国家利益网站12月19发表文章称，即便没有任何人真的想要把核武器引入中美之间的方程式，但这些趋势可能会“无意升级”冲突。即便是常规冲突都有可能会导致冲突升级的风险提升。特别是，当一方面对更强大的敌对者时，为了赢得胜利，就需要让战争更加激烈，这样一来就更难限制战争—。
例如，美国在发生冲突时，美国可能会尝试打击中国的指挥与控制节点、导弹基地及系统、监视及情报资产等，影响非核平衡的可能性，都有可能会牵连核武器。这可能会是因为此类资产或能力可能会涉及核力量或本现就可发挥核及常规双重作用，因为中国可能会害怕这种硬攻击是斩首的前奏，或者是因为中国可能会把常规攻击误认为是核攻击。在战争状态下，任何这种动态都有可能会促使战争双方使用核武器。
中国的核武库变得更庞大、更先进，是核武器会在中美军事平衡中变得更加突出的第二个原因。
虽然中国继续在核武库规模方面表现出克制，而且还在思考核武器在其军事战略中扮演的角色，但中国仍然在现代化其核力量。这些改进包括部署生存力更强、携带分导式多弹头、旨在渗透敌方导弹防御系统的机动洲际弹道导弹;研发并逐步部署弹道导弹潜艇部队;部署新指挥、控制与通信资产;显著改善解放军核武部队的训练及专业能力。五角大楼在向国会提交的2014年版中国军力报告时称，这些技术及训练能够提升中国核力量，强化其战略打击能力， 并称中国将部署更先进的指挥及控制系统。
无论刻意追求与否，这些改进将必然给北京更多、更好的核武器选择，尤其是以更有限的、更可控的方式。过去，中国核力量被认为容易受到攻击、而且打击力度有限的武器系统，只能用来打击处于金字塔顶端的目标，例如其敌对者的城市。
不过，武装新一代核力量，中国将能够更有选择的利用核武器，而不是针对美国领土展开大规模核武器。
中国不再只能利用核武器打击美国或日本大型城市，而是能够以更加合适的方式利用核武器，例如，针对亚太地区的军事设施或军队实施核打击。以更有限制、更合适的方法利用核武器，将使中国实施核打击的显性及隐性威胁更加可靠。这样一来，中国的核力量将给中美国在亚太的竞争蒙上一层阴影。
因此，美国及其盟国的战略家及军事规划者就需要更严肃的对待中国在冲突中使用核武器的可能性。这不意味着中国会更倾向于或更频繁的使用核武器。但更先进的核武器能够使中国在如何应用核武器的问题上有更好的选择，而不是像过去一样只能是最终手段，而且还能够阻止美国采取升级冲突的行为。
这就提出了核武器在亚太军力平衡中愈来愈重要的第三个原因——美国可能会失去在亚太地区对中国的传统军事优势。不过，这种损失只能是部分损失——中国不可能在常规力量方面占据整体上风。不过，在西太平洋部分地区取得优势，北京有可能会试图迫使美国进入不愿采取可能会升级冲突的措施来迫使中国放弃武力行动的困境。例如，北京可能会在台湾地区周围占据常规优势，可能会挫败美国保卫台湾岛的努力。在这种情况下，美国可能会通过打击中国境内目标升级战争，促使北京同意接受美国的要求。
美国失去亚洲海上常规力量的优势，可能是因为美国意志不坚或注意力不集中，因为中国军力建设的规模及有效性，或是两种原因的结合。在西太平洋可预见的未来，这种转变可能会更加可信，但由于西太平洋是日本、韩国、台湾以及东南亚国家的“家”，也是印度洋及波斯湾的东部入口，所以这样说很明显小看了这个问题。而且，失去在西太平洋的军事优势，可能只是军事平衡进一步发生倾斜的一个阶段。如果美国失去传统军事优势，华盛顿就有可能试图会依靠自己的核武器来弥补其常规力量。
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