跨年夜震惊各方的上海外滩踩踏事故原因正在调查中。但官方新华社已痛批，上海相关管理部门难辞其咎，更曝露中国大型城市的管理水准不足。
中共上海市委书记韩正1日要求全面检讨大型活动，尤其是在人潮高度聚集区的活动，该停的必须停。
针对当晚事发经过，有公共政策专家指出，很多迹象显示事故深藏隐患，上海官方对此准备不足。新华社报导，黄浦公安分局指挥处指挥中心副指挥长蔡立新承认，由于当天人流密集，深夜11时30分发现客流异常增多时，「民警未能及时进入核心区域」。由于采取强行进入方式，所花时间比正常时间要多。蔡立新称，「整个事件从我们发现这种情况到把人流分散开来，开展救护，大约是在5分钟到8分钟的时间」。他表示，在11时30分后，从监控系统发现陈毅广场上下江堤的一个通道上，有人挤成一团，立即调集值班警力赶赴现场。但在到达中心区域后，发现部分人群「已出现身体不适情况」。
新华社1日发文批评相关部门的管理问题，称尽管上海外滩踩踏事件的具体原因还未查明公布，但相关管理部门难辞其咎。报导引述网民意见，质问这次踩踏虽为突发事故，但当时只有1200多警力如何维持几十万人的秩序？上海市公安局官方微博曾宣布今年外滩跨年活动停办，但知道的人并不多，但警方根本组织足够警力控制人流的继续涌入。
新华社报导，2014年外滩并没有举办大型跨年活动，但截至跨年夜晚8时半，外滩人流量已接近2013年规模，远远超过预期。到晚上9时，不少网友已在微博上晒出照片，由于人流规模不断增加，外滩附近人山人海，根本已寸步难行。
「新京报」报导，此次跨年庆祝活动是市民自发。上海相关部门称安排700多人警力到场。但现场很多人表示，他们并没有听说过今年灯光秀换地或取消，大家来外滩就是奔著看灯光秀。因此往年被严密控制的外滩，当晚已成为「自由开放」空间，人山人海。
到31日晚11时13分，上海市府新闻办官方微博「上海发布」还发出通报称，「今日上海地铁客流首破千万！再创历史新高！」截至当日10时40分，「全路网客流已超过1003万人次。本年度第七次刷新纪录」，丝毫没有察觉人流超多的相关后果。
新华社报导，中国人民公安大学安全管理资深专家张弘说，从观景台出口拥挤来看，发生力学上「成拱效应」，进出的人潮挤到一起，牢牢堵住，两头顶起来了。张弘认为，人多是决定性因素，其他都是触发性因素。他表示，「别说有刺激性行为，这种时刻，只要有人突然倒地，就有可能发生连锁踩踏。」
复旦大学城市公共安全研究中心主任滕五晓说，「上海外滩观景平台地形狭长，陈毅广场的台阶结构也不利于人群流动，对这些高危地带，应有应对大人流量的特别预案，事先作出更为充分的分析和评估，包括警力配备、志愿者力量、各种保障措施等。」
财新网报导，中国人民大学教授毛寿龙说，上海市已有多年未发生群众踩踏事故，外滩沿线的管理部门可能仅依照常例办事，政府官员的应变缺乏预见性。
在中国的社交网路上，网民也在反思，为什么作为中国最现代化城市的上海，预见和应对危机的能力仍然不高。许多网民转发纽约、台北等城市的跨年活动准备过程，对照当晚上海当局的应对措施，大肆批评。
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