曾庆红非常清楚，在邓小平的政治盟友中，杨尚昆、万里、乔石等人中，无论从资历、实权还是与邓小平的关系看，万里、乔石都不可能与杨尚昆相比。如果挑战万里或乔石，即使把他们打垮了，仍然不能保证江泽民不会下台，这不仅打不着邓的痛处，反而更激怒邓小平，从而加速江泽民的下台。只有离间杨尚昆与邓小平，才能达到起死回生的效果。
江泽民与曾庆红把握住了一次千载难逢的机会。当时，主持军委日常工作的杨白冰提出了一个晋升100名将军的庞大名单，这个名单包括：时任副总参谋长的49岁的何其宗中将、时任总政治部副主任的52岁的周文元中将……几乎清一色的都是“杨家将”的人。
这个方桉需报经时任中央军委副主席刘华清、中央军委第一副主席杨尚昆、中央军委主席江泽民批准。刘华清经杨白冰亲自当面询问，表示同意这个方桉。杨尚昆同意这个方桉，并批示请江泽民审阅批准。江泽民拿到这个材料时，一时显得不知所措。他随即找曾庆红商量如何处置。曾庆红建议他压下，先置之不理。同时，他建议江泽民找时任总政治部副主任于永波来一起商量。
曾庆红认为，这个方桉的出台，说明杨白冰有恃无恐，不仅根本不把江泽民放在眼里，更不把小平同志放在眼里。杨白冰就是想以“杨家将”人马来彻底替换邓小平在军队中的班底。在采取拖延战术的同时，曾庆红亲自联系了他的两个“太子党”盟友、也是邓朴方好友的俞正声、刘京。
这两人都先后作为邓朴方的得力助手，先后担任过中国残疾人理事会副理事长，俞正声当时任青岛市市长，刘京当时任昆明市市长。先由俞正声、刘京向邓朴方论及当时的局势、论及杨家将的危险。随后，曾庆红亲自出面，与邓朴方深谈。
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