胡锦涛的悲剧，可以被定义为胡时代全方位登峰造极的腐败及其政治责任。如果要胡锦涛承担其中的全部责任，似乎对胡不太公平，因为他的领袖地位是被中共中央安排的，他在中央政治局及其常委会的同事也是被安排的，胡锦涛本人的自主性有限。
胡锦涛是被邓小平、陈云等人指定为时任总书记江泽民的接班人的，民间谓之“隔代指定”，从此“隔代指定”被看作中共总书记接班人认定的一个惯例。其实应该没有“隔代指定”这样一种惯例，因为中国共产党毕竟在体制上属于寡头制、小范围民主与选举的复杂混合体，即由几个大老佬推荐人选，经过政治局委员、离任常委的协商一致，再交政治局审查通过，最终交全国代表大会、新一届中央委员会、政治局选举确定。在这种体制下，隔代指定具有巨大的不确定性。“隔代指定”实际上是一种隔代推荐，使之具有提前卡位与年龄上的优势。
胡锦涛是宋平的高足，获邓小平、陈云等人推荐为备位总书记。在1992年中共十五届一中全会上当选为中央政治局常委、书记处书记，当时未满50岁，这当然是要接班的信号。但到2000年，国中盛传江泽民欲废胡锦涛的接班地位。事实上，江未必有这样的想法与魄力，当年9月，江在美国纽约出席联合国千年首脑会议期间放风：“我欲乘风归去。”据美国人库恩在《江泽民传》中透露，当时全国政协主席李瑞环在北京会见民主党派人士时说：“有很多党内外和军内的同志希望江泽民同志仍然留在岗位上，为党的建设、党的理论发展以及军队建设投入更多的精力。他们还希望朱镕基继续担任总理职务，使国有企业和金融改革更快更好地进行。”
后来江泽民卸任总书记和国家主席，而留任中央军委主席，原因就是军内强烈主张江泽民留任。但根据李瑞环的说法，党内和军内的同志决非仅仅呼吁江留任军委主席，而且要他留任所有职务。如果江下决心顺势而为，胡锦涛的接班地位就作废了。
党内军内的同志要求江泽民留任有几条理由，一是当时台湾局势动荡，台独分子李登辉在台上兴风作浪，而“接班”呼声很高的陈水扁比李登辉更激进；二是香港“民主派”挑战大陆对特区政府的影响力。但在中共党内，有一部分人更看重中共权力更迭的“宪政”价值，相信“一代不比一代差”，而反对为了短期利益而肆行变通。李瑞环是党内一位有份量的人物，他借与民主党派座谈之机泄露党内政治风向，目的不过是向中国社会借力，向江泽民及拥江留任力量引入强大社会压力。最终江泽民选择留任中央军委主席，而将总书记、国家主席两职交给胡锦涛，但新的九人政治局常委会几乎清一色的江派人物。经2008年更迭，这个常委会仍为江派人马所主导。面对这些被指定的“顾命大臣”，胡锦涛想说“不”，决非易事。
但是，胡锦涛也曾“反叛”过：2006年拿下了江办主任贾廷安卵翼下的海军副司令王守业，后来查实其人贪污1.6亿元，包养情妇5名。同年打倒中央政治局委员、上海市委书记陈良宇，陈是江派在上海的“留守”。拿此二人开刀，自然是向江派腐败分子示警。
0
