与习近平打过交道的美方前高官们认为，在领导风格上习近平最像是毛泽东或者邓小平，其领导力前所未有。美国前驻华大使洪博培称担忧中美关系会受到美国国内局势的影响，导致习近平对美国失去耐心，美国前国务卿奥尔布莱特则称，习近平是真正的强势领导人，反腐措施将会成为习近平调整既有体制的工具。
美国智库“外交关系理事会”（CFR）日前举行研讨会，探讨习近平时代中国面临的机遇与挑战。美国前财长保尔森（Henry Paulson）、美国前国务卿奥尔布赖特、美国前驻华大使洪博培（John Huntsman）等美国政界“大咖”出席，吸引了许多美国的中国问题专家前来旁听。这些与中国领导人打过很多交道的政治家如何看待习近平的领导风格，成为与会者关注的问题。
洪博培率先发言。他认为，在最近几位中国最高领导人中，习近平最像毛泽东或邓小平。洪博培说，习近平正在相当大程度上展示着“前所未有”的领导力风格，以相当“单边的、进取的、自信的”方式领导。他在规模较小、想法更相似的中央政治局常委的促进和帮助下决策，并且借助一些务实的前省长之力，推动经济改革。
洪博培称，较之经济改革，他更好奇的是中国将如何进行中共十八届四中全会提出的司法和政治改革。尽管现在还不太清楚“依法治国”的确切含义，但他对中国告别旧式手法，更多尝试迈向经济发展和法治的新方式感到乐观。他认为，这些手段会先应用于经济和贸易领域，但不可避免最终会应用于公民社会，尽管需要时间。他还预期，中国的反腐会从像周永康那样的退休高官转向在职官员，这对中国体制来说是新的富有挑战性的阶段。
洪博培预期，习近平政府在中共十九大到二十大期间，也就是2017年到2022年期间将完成权力巩固，届时可能会看到他们以相当进取的方式进行更多的改革努力。他指出，习近平知道，如果没有根本的司法和政治改革，中国经济就无法发展到下一个层面，中国也无法实现长治久安。奥尔布赖特同意洪博培的说法：习近平的领导风格更像邓小平或毛泽东。她指出，习近平是一个真正的强势领导人，将在位很长时间，有调整体系、让共产党再焕生机的工具，反腐就是这种工具。
习近平2012年2月作为中国国家副主席访美时，曾与奥尔布赖特、保尔森等美国政坛仍有影响力的前高官座谈。奥尔布赖特的印象是，中国领导人有保持对外关系，令中国处于受尊重的地位上的巨大愿望；习近平有愿望与美方合作，在许多方面希望得到美国的帮助。她说：“他令人印象非常深刻，那是没有疑问的”，与奥巴马所达成的有关气候变化的协议非常重要，“这一定是一个人有权力的表现”。
奥尔布赖特认为，美国商界一直是美中关系的支持者，一个有六千亿美元贸易往来的经济关系非常重要，但现在美国商界在中国面临的环境趋于复杂化，这可能使得美中之间的人权及其它问题更难处理。
洪博培则担心，随着2016年美国大选临近，候选人又会像上次那样拿中国做文章，喧闹之中，两国关系可能进入冷却期，而错失两国能够合作的机会。尤其是当习近平权力更加稳固后，对习近平而言与美方达成一系列协议可能会被视为显示执政成绩的途径，但当两国关系受到美国国内局势影响，习近平可能会因为无法达成预期目标而失去耐心。他说：“如果我们不玩长远的游戏——这对美国一直很难，他就会转向别处。那时我们就会真的在游戏中处于落后，那是我所害怕的错失2016年机会的结果。”
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