中共从第三代江泽民开始，实现了毫无军队背景的「文官」掌握了军权。这之前的毛皇帝、邓老爷子都是带过兵、打过仗的。在邓老爷子和江泽民之间，有三位领导人当过党主席或中共总书记，都没有真正掌军，没能实现「党指挥枪」，他们是党中央主席华国锋、中共总书记胡耀邦和赵紫阳。
华国锋当党中央主席时身兼中央军委主席，在职务上实现了党指挥枪。但那时的几位中央军委副主席全是打江山的革命元老，华国锋只是抗战后期的干部，当过县武装大队长之类，算是摸过枪，但在老革命、老军头眼里不过是小儿科，对他的「军事资历」并不认可，他这个军委主席徒有虚名。
胡耀邦当总书记时，中共罕有的「党军分家」，他没有同时担任中央军委主席，无职无权介入军队的事。赵紫阳当总书记时，军委主席还是邓老爷子，赵紫阳当了中央军委第一副主席，照样管不了军队，没多久因六四事件而下台。那时邓调动几十万大军包围京城，赵紫阳一无所知，他这个军委第一副主席只是摆设。
中共十三届四中全会上邓老爷子辞去中央军委主席，江泽民党军一肩挑，是中共历史第一个纯文官背景的人当军委主席。开始三年，同样掌不了军权。一九九二年十四大邓老爷子解除了杨家将兵权，真正放手支持江泽民掌权，经过数年努力，老江终于成了名副其实的军委主席。直到他二○○四年辞去军委主席，军队已牢牢掌握在他的手中，之后又以一介布衣暗中掌控军队最少八年，他的接任人胡锦涛主席长期被架空。
中共「党指挥枪」可以通过文官「空降」而实现。中共设计的整套党军制度包括中央军委主席必须由党领导人出任并实行主席负责制已经对此提供了强有力的保障，关键是看这个党领导人的文官怎么做，有没有能力。
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