在新疆南部的喀什及其周边地区，维吾尔少数民族与汉人之间关系尤为紧张。流亡维族组织和一些人权活动人士称，中国政府在新疆的高压政策引发了动荡，这其中就包括政府对伊斯兰教的管控。
在过去几年里， 数百人在暴乱中丧生，其中很多发生在新疆南部维吾尔人为主的聚集区。北京表示，包括北京在内的、发生在中国多地的袭击事件都是新疆伊斯兰武装分子组织发动的；新疆的分裂势力企图建立一个名为"东突厥斯坦"的独立王国。
新疆部分城市已经开始对伊斯兰服饰进行限制，其中也包括禁止在公共场所佩戴面纱的省会乌鲁木齐。
"我们要朝着一个世俗、现代的国家迈进"，喀什市委书记曾存在周六（3月7日）说。
"然而从去年开始，喀什一些地方有人佩戴面纱和头巾。这等同于从我们已经取得的世俗的、现代的进步中倒退回来。这是文化倒退"，曾存在接受路透社采访时说。平日里，这样的采访非常罕见，曾存目前正在北京参加人大会议。
从传统上来讲，维吾尔人信奉相对温和的伊斯兰宗教分支。但是伴随着 中国近年来加强对新疆严打，一些人开始启用沙特阿拉伯、阿富汗等国常见的宗教习惯，例如女人用面纱遮住全脸。
"喀什是新疆打击恐怖主义的前线"，曾存说。但是他不愿透露在最近几次喀什及附近地区的骚乱等事件中具体的死亡人数。
中国对"伊斯兰国"的崛起壮大表示担忧，并疑虑该势力对于毗邻巴基斯坦、阿富汗的新疆可能造成的影响。中国领导层警告称，一些分裂分子已经非法离境，以便在伊拉克和叙利亚参战。
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