2011年10月,原广东省省长黄华华辞任前,朱明国曾是接任省长之职呼声甚高的热门人选。然而,最终省长之位由当时排名低于朱明国的朱小丹接手。
黄 华华未做满届就突然辞职,在广东省引发“省长之争”,当时很多媒体都报导称,若按官场资历、能干和人望,朱明国呼声最高。身为省委专职副书记的朱明国当时 在广东官场的排名是老三,仅次于汪洋和黄华华,因此外界舆论较多认为朱明国接替黄华华的可能性很高。然而,这场政治博弈的最终结果是,时任广东省常务副省 长、位居老四的朱小丹于2011年11月4日接任广东省代省长,后转正为省长。
12月2日,香港东网发表专栏文章,披露了朱明国当年竞争广东省省长职位失败的内情。文章指出,朱小丹当年能够成功击败资历比自己强的朱明国而晋级省长,是因为朱小丹的后台够硬,他是地地道道的“团派”,胡锦涛每次到广东视察,总要当众问小丹在哪儿?小丹如何?
文章分析称,十七大后,汪洋从重庆调任广东省委书记,外界曾盛传胡锦涛更长远的安排是十八大汪洋入常,大内总管令计划入政治局,外放广东接汪洋;而令计划如果主政广东,须有团派省长辅佐,这就是朱明国败给朱小丹的原因。
上述说法并非空穴来风。据瞭解,朱小丹是浙江温州人,在共青团系统工作16年;早年间,外界便有传闻称,2003年4月胡锦涛视察广东时,曾突然问身边广东高官:“小丹同志在哪里?”不久后,坐冷板凳统战部长的朱小丹即获重用,先出任省委宣传部长,后接任广州市委书记。
2011 年8月,胡锦涛藉出席深圳大运会开幕之机,到广州视察,原来安排8月14日与广东的所有省委常委、副省长、人大主任、政协主席共进团圆晚餐,这也是中央高 层领导到地方视察的惯例;但奇怪的是,当天中午却突然取消了这一原定安排。事后,有关渠道传出消息,当晚原来胡锦涛首先单独召见了省委书记汪洋,接着是与 广州军区司令员徐粉林、政委张阳密谈,最后则单独召见朱明国。至于两人谈话的具体内容,则无从得知;但有心人揣测,胡锦涛的单独召见,是为了广东省省长一职作出安排。
朱小丹(前左)和朱明国(右后)。