朱镕基于80年代末期接替江泽民主政上海，开发浦东地区为其任内重大建设，而上海的治理经验正是他获得邓小平赏识的主因，1991年，朱镕基顺利以此进入国 务院担任副总理，1998年晋升总理。在整个90年代，朱镕基纵横万事皆以经济挂帅的中国政坛，欲凭藉朱总理势力取得一席之地并非难事。
在朱镕基职掌国务院期间，王岐山先后担任中国人民建设银行行长、中国人民银行副行长，逐步成为朱总理最得力的左右手。其中，最为人印象深刻的是推动成立中国 国际金融有限公司，这是中国第一家由国内外着名金融机构基于战略合作关系，共同投资组建的中外合资投资银行，而第一任的董事长便由当时的建行行长王岐山兼 任。
此外，主导中国经济十年以上的朱镕基有着“经济沙皇”的称号，其权势曾遍及全国各金融财经体系。庞大的班底是朱镕基多年施政有成的根基。可惜的是，当年提携的大批子弟兵却在2000年后一波波金融腐败桉件中全军覆没，独剩王岐山和周小川得以全身而退。
近 十年来，未受金融腐败波及的王岐山和周小川官场发展稳健向上，熟知金融运作的王岐山于2012年担任中共十八届政治局常委，登上个人生涯高点，周小川则是 2002年以来，连续三任中国人民银行行长。根据《华尔街日报》，同样长期从事经济工作的两人交情匪浅，出身朱镕基班底让他们成为盟友，私下互动频繁更让 他们成为挚友。
进入金融高层是王岐山接触国际的重要跳板。 英国国家广播公司BBC曾在十八大召开前半年进行过一系列中国政治高层介绍，报导指出，西方民众不见得听过王岐山，但部分领导人必定认识他。以美国为例， 王岐山多年担任中美经济谈判的主要代表，与众多财经要员有过面对面接触。前任财长鲍尔森（Henry Paulson）曾评价王岐山个性自信、直率、幽默。
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