6月1日晚约21：30，载有456人从南京开往重庆的“东方之星”客轮突遇超级龙捲风，在长江湖北荆州市监利县大马洲水道首段倾覆，船体完全翻入水中。事件发生后，各方全力开展搜救。截至3日1时，共救起落水人员21人，其中14人生还，7人遇难，其余435人生死不明。此次沉船事故恐成为中国内河航运史上最大惨案。
综合新华社、中新社、中通社报道：6月1日晚约21：30，重庆东方轮船公司所属“东方之星”旅游客船由南京开往重庆，上行至长江水域湖北省荆州市监利县大马洲水道44号过河标水域处（长江中游航道里程299.9公里），突遇龙捲风翻沉。
暂救起21人 14人生还
交通部长杨传堂2日下午公布，初步统计，“东方之星”客轮共载456人，其中乘客405人，船员46人，导游5人，乘客来自上海、江苏、浙江、天津、福建、安徽、山东7个省、市，主要为旅游团队，以江苏和上海籍游客居多，且多为50至80岁的中老年乘客，在发生翻船时，多数乘客刚刚上牀入睡。截至3日1时，共救起落水人员21人，14人生还，7人遇难。
突遇龙捲风1分钟翻沉
长江海事局有关负责人指，游轮突遇龙捲风后在一两分钟之内便倾覆倒扣在水中，当时船上大多数人都准备休息，因此事故发生时该船没有向外发出任何求救信号。翻沉游轮船长和轮机长在岳阳被救起，目前已被长航公安部门控制。根据对两人的单独询问，均反映船舶在航行途中突遇龙捲风瞬间翻沉。
另据大公报记者孙琳北京报道：中国气象局2日表示，该局组成专家组到现场查看，综合气象监测、气象雷达监测资料和现场查看分析，专家组认为，事发时段当地出现龙捲风，风力12级以上，龙捲主体位于江面，水平尺度不足1公里，龙捲持续时间约15-20分钟。属局地性、小尺度、突发性强对流灾害天气。气象专家薛建军称，事发区域出现明显灾情的龙捲风五年一遇。
现场大风雨搜救困难
现场的大风暴雨让搜救十分困难，救援仍在持续，离沉船不远的岸边停靠着多艘装有救援设施的大型救援船。现场有很多潜水员在沉船点，组织潜水施救。救援人员对已露出船底进行探索，已发现生命迹象。潜水员潜入后敲击船体，船内有应答。电焊切割救援人员正在从船底打开救人，发现两名沉船中被困乘客并将其救出。初步调查显示，船舶没有超载，配足了救生衣。
海事安全专家萧英杰表示，如果短期内没有大型设备让沉船正浮，人体在没有空气的情况下，生存时间很短；加之游客中老年人居多，水温对人体的影响也很大，搜救的黄金时间很难把握。
入境处未接港人求助
本港入境事务处2日接受大公报记者查询时表示，获悉事件后已即时透过港府驻京办瞭解情况，入境处及驻京办至今并未接获港人求助。入境处会继续密切留意事态发展。香港旅游业议会总干事董耀中表示，本港旅行团向来没有搭乘该线路的客轮。
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