「东方之星」客轮经过改造，从「平头」船改为「尖头」船。（互联网图片）
「东方之星」客轮在长江湖北监利段沉没，至今仍有400多人生死未，当局一直调查船只失事的原因。「东方之星」所属的重庆东方轮船公司副总经理王建华承认，1997年曾对船体进行包括重新设计、涂装等大改造，改造「严格按照国家相关规定执行」，改造后客轮的质量「肯定没问题」。
但上海澎湃新闻网今日获得一辑「东方之星」被改造前的照片，发现船只从「平头」船改造为「尖头」船。据照片提供者程鹏表示，1994年2月下水首航的「东方之星」，最初是按普通班船设计建造的，跑的也只是班船航线；后来重庆东方轮船公司因为航运定位调整，将「东方之星」和「东方之珠」改建，开启了东方公司的「豪华游轮」业务。
程鹏指出，「东方之星」改造前是平头船，两侧全通走廊，可以从左舷直通右舷，从船首直通船尾，开门也即可出入船舱；改造后「东方之星」船头变成了飞剪首（尖头），船体两侧被封闭，成为独立房间，从左舷到右舷要开启房间门，再穿过中央走廊，再开启右舷房间门，翻出右舷窗户。从外形上看，「东方之星」已由原有的「轻盈」变得「臃肿」。
另据财新网报道，知情者称「东方之星」出厂后曾多次改装，但改装设计没有找原先设计船舶的东风设计所，而是找了不知名的设计班子，船的上层建筑的防火分隔和客舱布置均发生较大变化，吃水由此前的2米变为2.2米。据了解，该船的某些结构在改装后已经超标。
重庆东方轮船公司工程技术部负责人覃玉平回应称，「东方之星」客轮总长76.5米，主船体长66米，最大船宽12.4米，船高18.6米；1997年的改造中，「东方之星」的平头结构改成了尖头，目的是减少风阻，加快船的运行速度。公司副总经理王建华亦承认，1994年「东方之星」客轮试水后，为完善游船的功能以迎合市场需要，1997年对船体进行了包括重新设计、涂装等大改造作业。但他强调，改造严格按照国家相关规定执行，改造后客轮本身的质量「肯定是没有问题的」。
覃称，长江沉船事件发生后，公司已按照万州区港航管理局的要求，对旗下的「东方之珠」停港检查，其余4艘船舶进行自查自纠。
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