遇难者估计超过440人的“东方之星”号客轮船体被打捞出水，寻找和辨认遇难者尸体的工作将能够加速进行。
载有456人的“东方之星”自周一晚上沉入15米深混浊的江底之后，救援工作进展缓慢。截至目前只有14人获救生还，打捞出103具遇难者遗体。周四，救援人员估计遇难者已经不再有生存的可能性，因此决定将船进行扶正吊出水面。据悉，当地时间周五傍晚沉船船体已经被打捞出水。
周四晚上，中国交通部发言人许成光在一次新闻发布会上表示，抢救“东方之星”号幸存者的的希望“越来越小”“估计已没有生还的可能性。”中国的媒体报道称，如果这一担忧得到证实，这将是70年来中国发生的最严重一次船难。
就在此前不久，北京政府还承诺继续寻找失踪者，称全力救人是“当务之急”
沉船救援指挥部发言人马辛（音译）说，初步措施是将沉船用网包围，以防遇难者尸体在持续2小时的扶正过程中被水流冲走。下一步骤是将沉船吊出水面排水之后寻找船内的遇难者尸体以及进行身份辨认。据中国国家电视台报道，目前有1200多名遇难者亲属抵达湖北省监利县的事发地点。
对事故原因的调查还在进行之中。据中央电视台报道，“许多问题尚未找到答案。”得以逃生的“东方之星”号船长称轮船在行驶途中遇到龙卷风，导致4层高的客轮在“一、两分钟内”瞬间沉没。
由于天气恶劣，当时附近至少有2艘其它轮船抛锚停止航行，唯有“东方之星”在暴风雨中继续行驶。
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