6月1日21时许,重庆东方轮船公司所属旅游客船「东方之星」,在南京开往重庆的回程途中,受到恶劣天气影响夜沉长江,船上共载有456名乘客和船员。截至今(7)日上午11时,罹难人数攀升至431人,仍有11人下落不明。「长江船难」是否肇因于龙捲风袭击所致,目前仍无确切的说法,不过前往事故现场调查的专家表示,有3种情况可以判定有无龙捲风的发生,即「有目击者」、「有龙捲风毁损痕迹」及「雷达监测到龙捲风」。
不愿具名的气象专业人士接受《澎湃新闻》访问时指出,现阶段没有足够证据证明这起船难事故为龙捲风所致,因为事发地点的雷达回波图上并没有出现龙捲风的钩状回波,而事发地的气象监测站也没有测得龙捲风的讯息,距离事发地15公里外的监测站,所测得当天最大阵风也只有5级;此外,他更指出由于龙捲风中心气压较低、上升气流非常强,会将杂物吸上高空,在碰撞拉扯中会有明显的碎屑痕迹,但根据目前的照片来看,并没有明显遭遇龙捲风袭击过的痕迹。
对于专家有此质疑,中国科学院大气物理所研究员薛峰表示,即便真的有龙捲风发生,但如果空间尺度、直径很小的话,雷达回波和气象站是监测不到的,若龙捲风是在江面上出现袭击「东方之星」,又在江面上即刻消失,在岸边的毁损痕迹是极不明显的。不过薛峰强调,他没有去事发现场,仅能以气象学的角度来分析,倘若当时真有龙捲风,在高解析的卫星云图上,还是有可能看到。
沉船事故究竟缘何发生仍没有定论,截至昨(6)日下午为止,中国气象局人员向《澎湃新闻》表示,在调查工作尚未结束之前,不便回应有关有无龙捲风的发生等问题。