第六轮中美人文交流高层磋商于6月23日至24日在美国华盛顿举行。中国国家主席习近平特别代表、国务院副总理刘延东与美国国务卿约翰·克里（John Kerry）共同主持磋商。中美人文交流高层磋商机制成立于2010年，由刘延东和时任美国国务卿的希拉里（Hillary Clinton）建立，在中美两国轮流举行。
创立之初，刘延东为国务委员与希拉里的国务卿身份相对应，其后美国改由克里主持，但身份一直是国务卿。中国虽然一贯派刘延东出席磋商，但2013年第四轮会议时，刘延东已从国务委员升至国务院副总理，足见中国近年来提高了应对中美人文交流高层磋商的规格。
此次刘延东的头衔又有所不同，相比前三轮会议时的国务委员头衔，第四轮、第五轮磋商时的副总理头衔，刘延东此次又多了一个特殊的头衔——“习近平特别代表”。特别代表不同于特使，不带有国家外交形象，而侧重于代表习近平个人，相当于为刘延东穿上“黄马褂”，因此刘延东此行的特殊目的，引人猜想。
与第六轮中美人文交流高层磋商同时举行的还有第七轮中美战略与经济对话，汪洋和杨洁篪作为习近平主席特别代表出席，美国方面克里和雅各布·卢（Jacob Lew）则作为奥巴马（Barack Obama）特别代表出席。双方的身份是对等的。而在中美人文交流高层磋商中刘延东冠以特别代表实属首次，无疑又提高了其重要性。在中美的交往中，一直以来核心都在军事战略和经济方面，中国忽然提高人文交流的规格，其意何在？
据悉，中国国家主席习近平将于秋季访问美国。因此刘延东很可能是为习近平的访问行程做铺垫。据消息人士称，亚洲协会（Asia Society）休斯顿分部20日晚接待了刘延东。近期更是频繁的有中国官员到休斯顿。特别是中国驻美大使崔天凯5月刚刚受邀到Asia Society休斯顿分部发表关于中美关系演讲。如此密集的访问休斯顿，或许都是为习近平秋季的访美行程探路。
前不久中央军委副主席范长龙反常先于习近平访美是为习近平访问时中美能够在核心的军事层面达成共识做铺垫。此次中美战略经济对话是习近平访美之前中美能够在政治、经济等领域达成共识的最后一次正式讨论，为了取得成果，中国在此之前宣布南沙岛礁吹填完成。再加上此次刘延东罕见以习近平特别代表的身份访问美国，这实际上表明中方除了在政治、经济、军事等领域为习近平铺路，还在精心准备习近平访美的行程细节。
如此周到布局，是由于奥巴马的任期即将结束，其最后一两年任期是收割中美关系最好的时机，因此奥巴马比任何人都希望促成中美关系中的实质“干货”，以示实现他所主导的 “亚太再平衡”。而习近平也到了实现自己宏伟的“一带一路”的关键时刻。中国看准奥巴马政府的心理预期，在习近平访美前从军事、经济、人文等各个方面营造中美合作的良好氛围，以确保习近平美国之行实现全面开花的效果。
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