中国与澳洲6月17日正式签署自由贸易协定(FTA)，双方货品出口额85%的产品在生效后立刻免除关税；在过渡期后，澳洲将提供中国100%的货品免关税待遇，中国则提供澳洲97%货品免关税待遇。这不仅是中国迄今所签自由化程度最高的贸易协定，还超过澳洲和日本所签、今年初生效的经济合作协定(EPA)预期达到的88%自由化，正式宣告中国除了经济量体已取代日本，成为亚洲第一外，对贸易自由化的期许，也已将日本抛诸脑后，登上亚洲第一宝座。
这个自由贸易协定，除了是中国第14个贸易协定以外，其对象也是中国签署的所有伙伴国中，地理距离不算远的真正先进经济大国。其经济生产值在2014年还以1.483兆美元微幅超过韩国的1.449兆美元。然而，不到半年内，中国和经济大国间的贸易自由化程度，就从和韩国的85%贸易品项，大幅提升到和澳洲的97%贸易品项，十足显现中国追求贸易自由化的决心。
事实上，今年在和韩国签署自贸协定时，媒体就报导中国有强烈企图心，要在今年完成和「区域全面经济伙伴关系」(RCEP)成员的贸易协定。目前看来，就剩日本和印度，即可完成这个拼图，足以和美国主导的「跨太平洋伙伴协定」(TPP)制衡了。
在中澳贸易协定中，中国和澳洲都取得相当的利益：澳洲竞争力极强的牛肉(关税高达12%至25%)将在九年内、葡萄酒(关税高达14%至20%)在四年内、乳品(关税高达20%)在4至11年内，获得中国免除关税待遇；澳洲的教育、医疗、养老、酒店、保险等服务领域，则获得向中国投资服务的机会。可以想像，未来在中国将在这些领域出现许多澳洲经营的高增值服务机构，创造更多的工作机会和更大利益，给澳洲人民。
反之，中国的纺织、成衣、玩具、电子、金属、化工等大量向澳洲出口的产品，即将获得免关税待遇，服务业更将获得澳洲以「负面表列」的方式开放，凡是未列入表中的项目，都向中国开放，显示其开放竞争的泱泱心态。澳洲对进口家电课徵的5%关税，也会立刻对中国家电免除，其降价将会让澳洲的消费者迅速「有感」。中国民间企业对澳投资的审查标准将放宽，10.8亿元澳币以上才需要审批；中国企业主导且资金超过1.5亿澳元的基础设施项目，对中国工人赴澳洲的审查也会放宽。另外，中国还争取到每年5000个短期工作的机会、每年1800个中医师、中文教师、中国厨师的专业职务，对培养中国学生和专业人士国际化有所助益。
虽然媒体未提到，但去年底习近平主席访澳时，媒体报导两国自贸协定已大体完成谘商，且中国承诺将协助澳洲成立人民币海外交易中心。我们认为，这很可能是此项协定能在十年僵持之后，急转直下获得突破的关键因素。澳洲一直在利用其时区的特殊位置，打造成为国际金融中心；中国可能充分利用澳洲此项企图，让协定迅速达成。但争取设立人民币海外交易中心的国家不少，因此让两国暂且不表，可能待成熟之后才会向外界公开。
澳洲总理艾伯特2013年上台执政后，持续推动自由贸易协定，和韩国及日本的自贸协定都已经生效。中国目前是澳洲第一大出口国，对中国的出口占该国出口总额的三分之一(每年超过1000亿美元)；中国预计未来五年会从澳洲进口10兆美元货品，并投资5000亿美元。单是铁沙一项，澳洲对中国去年出口就比前年增加了31.6%，达到5.5亿美元。加上此次中国获准投资澳洲农业，这个协定可以说是资源丰富、亟待投资及出口的澳洲，和成长快速、需要大量资源的中国之间，「合则两利」的最佳互补组合，也写下了国际贸易理论中，促成双方充分发挥「比较优势」的最佳范例。
中国巨大的经济量和经济体，加上它相对不透明、对外国企业不利的内部规范与执行，反而成了它签署自由贸易协定的优势。中澳协定「十年磨剑」有成，其他竞争国家可都得加倍小心应对了。
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