日方称他们的飞行员非常怕中国的苏27，其实不仅仅是苏27，还有1种机型也让日本方面非常担忧。
2001年5月日本航空自卫队飞行员福岛丰文在接受日本媒体采访时披露，1997年11月23日，1架日本海上自卫队的P-3C海上巡逻机在中国钓鱼岛海域截获到大型远程警戒雷达信号，当天上午9点43分，日机再次截获通常用于战斗机的雷达信号，随后日方起飞2架F-4EJ战斗机前往该海域，并在钓鱼岛以西海域上空与中国战斗机相遇。
据日本飞行员福岛丰文时候描述，在此之前，他们从未见到过这款战斗机，中国飞行员似乎是迎面迎向日机编队，在迫使日机采取紧急规避动作之后，又强行贴近日机，与之进行编队飞行。福岛丰文称，日本藉机拍摄了大量中国新型战机的照片。
报道称，中国新型战斗机给福岛丰文等日机飞行员留下了深刻印象。事后，日机的飞行员们对这型战机进行了这样的描述，称该机从外形上来看，有些类似「美洲虎」，或三菱重工的F1攻击机的放大版，但该机的机动性与敏捷性要超过日机飞行员熟悉的歼8战斗机，在与F-4EJ对峙时显得游刃有馀。此外，最让他们感到吃惊的是，该机的航程非常大，按照日机飞行员福岛丰文以往的经验，中国飞机受航程所限，一般打个照面就会返航。但是这一次中国战机与他们周旋了很长时间，直到日本战机F-4EJ已经感到非常吃力，不得不返航的时候，中国战机似乎还没有掉头的意思。日本飞行员福岛丰文后来才知道，这种从未见过的中方飞机就是「飞豹」。
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