一阵强风从开着的窗户吹进佛罗里达人德鲁•周凡客（Drew Chovanc）在中国天津的住所，那时是周三晚上，他正在跟女友一起看一部电影。
他们不知道，但是那是强大的爆炸开始在三英里之外爆发的第一个警讯。数秒之后，更具摧毁性的爆炸袭来，力量如此强烈以至于他们以为在经历一场地震。
NBC8月13日采访 25岁的周凡客说：“我们都惊呆了，这是肯定的……它令我们相当的震惊。”他两年前搬到天津担任一名英语教师。
他说：“有一阵强大的隆隆声，我们就想，‘这是什么啊？’然后就听‘砰’的一声。”
周凡客跑到楼上从天窗往外看，想更好的看清状况。然后他看到城市上空浓烟滚滚。
仓库区的爆炸造成几十人死亡。
就像许多城市居民一样，周凡客的注意力现在转向担心爆炸可能将有毒气体扩散。
“官员们已经证实，一些化学品被释放到空中，但是他们对危险的程度含糊其辞。”周凡客说，“这里的中国人对于撤离还是留下意见分歧，这取决于空气状况。我女友恳求搬去市中心或者去北京。”
在离爆炸更近一些的地方，距离震中两英里处，54岁的克莱恩（Ray Cline）在灾难来临的时刻正准备在酒店房间入睡。
克莱恩说：“我的床震颤不止，（屋内）东西在嘎嘎作响。”他在天津工作，是一名焊接工程师。最初这名田纳西人认为噪音可能是来自庆祝烟火秀之类的，但是数秒之后他听到“极其响亮的爆炸声，感觉大楼在摇摆”。
他说他记得当时在想，“我希望这将很快停止，因为如果它再恶化一点，我的处境将极度危险。”
克莱恩冲下床，看到“极高的烟柱腾空而起，超过了酒店的高度”。
当他看到烟柱之后心想，“这极度糟糕。”
也是在爆炸区的附近，美国餐馆老板迈克尔•多瑞提（Michael Dority）说在爆炸之后，“大楼在颤抖，门在吱吱嘎嘎响”。他告诉NBC，“它好像是地震开始了。”
多瑞提来自于北卡罗来纳，他说看到巨大的烟雾夹杂燃烧物形成（蘑菇）云，他们意识到发生爆炸了。
他说：“每个人都被这场灾难震撼，为生命逝去和财产损失而非常难过，但是我们知道每个人将齐心协力，让局势控制下来。”
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