习近平开始访问美国，海外亲共媒体、网站争相为习造势，甚至声称习近平今次访美难度远超邓小平当年。言下之意，习访美的历史意义将超过邓小平，遑论江泽民、胡锦涛。但是，邓小平1979年以中国副总理身份访美，享受元首礼遇，已是空前绝后，反而是江泽民1997年访美时堪称困难重重。
江泽民是六四事件后第一个对美国进行国事访问的中国国家主席，他到美国本土的第一站是维珍尼亚州威廉斯堡，州长託辞出席竞选活动，并未出席欢迎午宴，只由州长夫人代为举行。江泽民到纽约时举行早餐会，州长、市长、参议员都拒绝出席，与会名人只有前总统老布殊。令江泽民如此尴尬的是六四事件的阴影，而中国的经济实力、军力当年对美国来说也不足为患。
受制于形势，江泽民访美时可以说是屡扮孙子。一是行前接受《华盛顿邮报》访问，主动以英文提及林肯盖兹堡演讲（Gettysburg address）、美国电影《乱世佳人》等，以表达他对美国的亲近；二是出访前宣佈中国同意签署《经济、社及文化权利国际公约》，回国后20日即让着名异见人士魏京生赴美就医，以回应美国对中国人权的关注；三是到哈佛大学演讲时，未让美方赶绝示威者，还主动说听到了门外示威者的声音。
相比之下，习近平今次访美俨然成了大爷，随行的不只有中央部委高官、保镳、记者，还有15个企业家、6个省市长。他行前只接受了《华尔街日报》的书面采访，讽刺的是，《华尔街日报》网站自去年9月底开始就在中国被屏蔽。《华尔街日报》的大老闆梅铎赶在习近平出访前到北京「面圣」，向传媒宣称「我认为美国人民会非常喜欢习主席」，又在新浪微博开户讨好中国网民，但《华尔街日报》网站尚未知能否解禁。
在人权问题上，美国国家安全顾问苏珊赖斯公开敦促中国释放异见人士刘晓波、浦志强、许志永、高瑜与伊力哈木，习近平并未予以理会。对于多个人权组织计划在习近平所到之处进行抗议，中国官员已向美方交涉，要求保证习不会看到抗议者身影及听到抗议声音，更不希望出现胡锦涛访美时有法轮功支持者在白宫欢迎礼抗议的情况。
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