2014年9月8日中秋节晚，北京社科院外国问题研究所的副研究员王国乡在新浪微博透露，芮成钢因“当特务”可能面临死刑：“在阖家团圆的日子裡，身陷囹圄的人作何感想？可能面临死刑的芮代表，你搞那麽多钱，还当特务，脑子坏掉了吧。”
王国乡表示，自己从得知消息到披露“都憋了2个月了”，并非提前爆料，“拿捏尺度”后才发放出来，又强调芮“不是洩露情报，而是当特务”，并指芮极可能被处以极刑。
2014年7月，芮成钢被检方带走，官方并未透露原因。有海外新闻网站8月指芮成钢涉嫌向彭博社、《纽约时报》等西方媒体透露中共高层温家宝等人家族财富内幕，但上述消息尚未获得北京官方证实。
海外关于芮成钢被抓的报导最早可以追溯到第22期《中国密报》（2014年5月）发表的《令计划操控央视，情人掌新闻中心》。这篇文章透露，芮成钢因捲入令计划桉已成被查对象。报导写道：
虽然不断变成话题人物，并在网上多次遭到网民讨伐，但芮成钢都能化险为夷，平平安安继续主持重大节目，因为芮成钢在中南海也有极多人脉。据知情人士透露，当年令计划权倾天下时，芮成钢与令计划的夫人谷丽萍交往甚密，姐弟相称，芮成钢还参与令计划侄子令弧剑广告公司的经营合作。
据《明镜邮报》2014年9月17日披露，芮成钢受审时自爆曾被令计划之妻谷丽萍强姦，又从令计划处获得大量中国高层内幕，然后提供给外国媒体和情报部门；芮成钢还与令计划的弟弟一同参与使用“大外宣”经费，利用外媒攻击习近平。
明镜新闻网曾透露，芮成钢被带走调查除涉及央视内部贪腐外，更重要原因是私通外媒，向西方媒体曝光习近平、温家宝等中共高层的家族财富内幕，造成中共高层换届困扰。
《明镜邮报》援引知情人士说，海外媒体多宗抹黑习近平的行动是芮成钢在令计划的授意下进行。随着芮成钢被查，至少最近的一次抹黑行动因而停止。
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