中共十八届五中全会此刻进行之际，境外传媒对中共高层人士变动有多项猜测。纽约时报引述分析指出，上海党委书记韩正或被换下，刘源可望进入中央军委，而媒体则披露广东省委书记胡春华将接掌新疆。
此外，传闻还指习近平将打破“七上八下”的规条，目的是为了确保中纪委书记王岐山继续留任。王岐山到了十九大时，已经超过68岁，正好属于“八下”的不成文规条。
纽约时报引述香港科技大学教授、美国卡内基国际和平基金会高级研究员丁学良指出，五中全会其中的一项人士异动，将可能是换走中央政治局委员、上海市委书记韩正，此外，与习近平同属太子党、并曾助习近平一臂之力在军中肃贪有功的总后政委刘源，将会进入中央军委。
香港明报引述消息人士指出，除了刘源之外，解放军总装备部部长张友侠亦有望更上一层楼。
海外博闻社则报道，广东省的“小胡”胡春华，可能接替张春贤出任新疆党委书记，张春贤可能改任全国政协副主席，回北京安老。报道指张因週永康事件牵累，曾被当局调查，此安排显示他或“平安着陆”。
纽时又引述史丹福大学中国专家Alice Miller表示，十八届五中全会只好是中共每五年换届步入中期之际，通常会出现人事变动。她说，正常而言，中共每届都会举行七次中全会，而自从毛泽东在1976年病逝之后，几乎所有人事变动的安排，都会在四中和五中全会出现。
她说：“如果习近平的领导班子出现人事变动，将会是此时期矣。”
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