中国人民解放军空军将在2016年晚些时候开始从俄罗斯得到其第一批苏霍伊苏-35“侧卫-E”战斗机，该机型具有优良的性能和超强战斗力；为此已引起美国空军的担忧。
综合媒体1月24日报道，俄罗斯签署了一项在2015年底向中国交付价值超过20亿美元的24架苏-35战斗机的合约。这项合约将在三年内得到履行。俄罗斯目前对现代化的S-108通信系统的生产已经开始，这是北京需求的一部分。
报道称，增加苏-35战斗机将提升中国的能力，同时中国人民解放军空军在等待其第五代歼20战斗机开始服役。苏-35战斗机是迄今为止最强大的侧卫战斗机。这种强大的双引擎战斗机能够高空飞行，速度很快并且负载量很大；加上其先进的航空电子设备，令苏-35战斗机对任何西方战斗机而言都是极为危险的敌人。唯一的例外只是洛克希德－马丁公司的隐形F-22“猛禽”战斗机。
一名美国高级军官一段时间以前曾向记者透露：“这是一种了不起的飞机，并且非常危险，特别是如果他们生产了大量这种飞机的话。我认为，甚至（配备了有源电子扫描阵雷达的F-15C）鹰式战斗机和（波音F/A-18E/F）‘超级大黄蜂’都将应接不暇”。而这名高级军官在第五代战斗机方面具备丰富的经验。
报道称，一名具备洛克希德－马丁F-35联合打击战斗机经验的空军军官还提到，制造F-35战斗机主要是作为一种攻击战斗机，并不具备苏-35或F-22战斗机的速度或高度能力。这名空军军官解释称：“苏氏战斗机具备的高度和速度能力是极为令人担忧的，包括对F-35而言。”
向中国出售苏-35战斗机在很多方面体现了俄罗斯讨价还价地位的减弱。俄罗斯起初坚持中国最少购买48架战斗机，因为担心北京想要得到苏-35战斗机只是为了这种战斗机的技术，特别是雷达、电子作战系统以及发动机方面的技术。
这项新协议不允许中国许可制造苏-35战斗机，但这应该不会阻止北京研究苏-35战斗机以得到它的技术。在能够接触到一架现役飞机的情况下，中国的工程师们将能够更多地了解这种战斗机的AL-41F1S发动机、Ibris-E雷达以及电子作战设备。虽然在最近几年中国自身已经取得了巨大的技术进步，但俄罗斯的军事技术，尤其是在飞机发动机方面的技术还是领先了很多个光年。
报道称，一旦苏-35战斗机得到交付，这种战斗机几乎无疑将经过逆向工程并被复制。人们最初可能预计会出现歼11战斗机复制品的先进衍生机型，但一个全新的苏-35战斗机复制品也可能会随之而来。
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