军中知情者对《明镜月刊》指出，联合参谋部的新掌门人并不是外界频传的南京军区司令员蔡英挺，而是另有其人。
1954年出生的蔡英挺是福建晋江人，1970年入伍，曾担任过中央军委副主席张万年秘书、中共中央军委办公厅副主任等职。2002年出任南京军区副参谋长，2004年任第31集团军军长，2007年升任南京军区参谋长，2011年出任副总参谋长，2012年10月任南京军区司令员。
在上世纪90年代，蔡英挺的仕途有一次飞跃。当时台海形势严峻，时任军委副主席的张万年希望找一名熟悉台海问题的秘书，福建出生并担任过参谋的蔡英挺脱颖而出。
蔡英挺随侍张万年左右，不仅参知军中政事，熟悉了中枢机构的运作，而且广结善缘，在政界与军界结交一批人脉。张万年退休后，蔡英挺于2002年出任南京军区副参谋长，两年后出任对台一线集团军——第31集团军的军长，掌握台海一线军情，三年后升任南京军区参谋长，2011年又破格晋升副总参谋长，分管新成立的战略规划部。
蔡英挺除了张万年这个靠山，更重要的是与现任中央军委主席习近平亦有工作交集。蔡英挺入伍后长期服役于南京军区驻福建某部，而习近平则在福建工作多年，两人在90年代初就开始打交道。后来在习近平担任福建省长时，蔡英挺又多次随张万年赴福建视察。所以，在习近平十七大出任军委副主席后，点名提拔的第一人便是蔡英挺。
2013年7月31日，中央军委在北京八一大楼举行晋升上将军衔仪式，中央军委主席习近平向南京军区司令员蔡英挺等六位新晋上将颁发命令状。六位新晋上将均出生于1950年以后，其中最年长的是61岁的王洪尧，最年轻的是59岁的蔡英挺，蔡英挺也是最年轻的现役上将。
“比习近平小一岁的蔡英挺，跟习的关係更为接近，两人在福建建立了很好的工作关係和个人感情，但与江胡只是较单纯的上下级关係。”上述军中人士说，他被视为习近平在军中的第一铁杆亲信。
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