除了雾霾和沙尘暴，作为中国首都的北京还面临着另一重大环境隐患。根据最新卫星影像研究，过度抽取地下水正造成北京地质塌陷。北京部分地区，特别是中心商业区，正在以每年11厘米的速度下沉。研究者还警告，持续的沉降对于北京这座2千万多人口的城市构成安全威胁，包括对列车运行产生强烈影响。
这项研究已经发表在专业杂志《遥感》上面。该研究是基于干涉合成孔径雷达（InSAR）技术。这种雷达监视陆地海拔的变化。这篇文章是由七人研究团队撰写，其中中国学者陈米、李晓娟和西班牙工程师罗伯特?托马斯三位成员向英国《卫报》解释了他们的研究，。
他们告诉《卫报》：“我们目前在进行一项有关沉降对北京基础设施（比如高速铁路）的详细分析。”“一篇总结我们发现的论文有望在今年稍晚发表。”
这项研究发现，整个北京在下沉，但是北京朝阳区最为明显。这里自从九十年代以来就在蓬勃发展，簇拥著摩天大楼和环形公路。研究者说，某些地区沉降不均衡的性质对建筑和其它基础设施构成风险。
整个北京估计有数万口水井，其中许多用于农业和绿化。政府对于打井有法规约束，但是执法不一致。
非政府组织公共和环境事务研究所所长马军告诉《卫报》，当局有一些规定，但是执行不力。马军说他对于朝阳区沉降严重不感到意外，因为该地区最近几十年增长快速。他预计，随着北京向东扩张，沉降的现象将向东移动。
在2015年，中国政府启动了南水北调工程，以求解决北京水危机。此外，北京也采取其它一些缓解地下水耗竭的措施。比如2015年1月，朝阳区宣布计划淘汰367口井，减少使用地下水1，000万立方米。
专家说，现在尚无法判断南水北调工程是否将帮助补给含水层和减缓北京沉降的速度。同时，专家继续担忧沉降对建筑和铁路系统的影响。为了防止列车脱轨， 2015年的一份研究建议当局禁止在高铁沿线打井。
根据《遥感》研究人员所说，全世界其它一些城市也因为过度抽水等原因发生沉降。墨西哥城和雅加达每年沉降28厘米，曼谷每年沉降12厘米。
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