美国彭博通讯社日前报道，香港首富李嘉诚两年前用2000多万港币投资一家人造蛋黄酱公司，投资很可能血本无归，因为有调查发现，在李嘉诚入股之前，该公司涉嫌回购产品营造销情畅旺的假象。
2014年，李嘉诚旗下创投基金维港投资 （Horizons Ventures），向研发人造蛋与植物蛋黄酱的食物科技公司Hampton Creek投资逾2000万。该公司近日被彭博揭发，曾要求员工到超市回购自己产品，制造销情假象。有大学教授指回购产品做法可疑，又直言销售数据及其增长率对发展中的企业至为重要，质疑Hampton Creek涉嫌造市，要求公司公开销售资料解释。
成立于2011年的初创企业Hampton Creek，研发食物科技，其主打产品Just Mayo蛋黄酱，在香港亦有零售。其概念获李嘉诚赏识，并于2014年透过旗下维港投资出资 2300 万元港币。公司创办人 Joshua Tetrick 早前来港时，李嘉诚更亲自下厨煮食“人造蛋”。
然而，彭博日前发布的调查报道，指Hampton Creek涉嫌回购产品造市。多名受访前员工表示2014 年3月至2015年1月期间，曾收到公司指引参与“秘密任务”。
报道引述前员工表示，公司要求大量购入旗下产品。受访者出示单据，称最高纪录曾于一日之内购买超过140瓶Just Mayo。公司虽然透过工资补偿购买产品的资金，但该“额外收入”属于课税项目，员工变相多交税款。另有受访者透露，公司要求他们假扮顾客，向各大超市查询Just Mayo，营造产品广受欢迎的假象。
Hampton Creek回应彭博查询时，承认公司曾进行“秘密任务”。大股东Joshua Tetrick亲自回应指，“秘密任务”实为“品质监控”的程序，并已成功为公司找到运输过程的改善空间。然而，有前员工却指证称，购买产品之后，无须送交公司进行化验，员工可以自行食用或弃置产品。
彭博引述从事消费者研究数据的专家Kurt Jetta质疑，产品上架后再作品质检查的做法奇怪。史丹福大学会计教授David Larcker更直言，Hampton Creek回购产品的做法相当有可疑。他又称，盈余持续增长的销售数据，对于初创公司发展非常重要。今次Hampton Creek涉嫌造市，他认为公司应该公开销售资料，并向投资者解释来源不明的销售。
初创企业Hampton Creek获得多名著名投资者支持，包括：香港首富李嘉诚及 Yahoo创办人杨建铭 。今年较早时间，公司再次呼吁集资，以开发更多科技食物产品。
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