外界对於王沪宁的期待不一,有些西方官员和分析家认为,王沪宁有助於对中国的鹰派军事将领与利益团体产生制衡作用,这些人正把中国导向更具对抗性的外交策略上;另一方面,一些王的前同事则指出,将如此希望放在王沪宁身上所托非人,他的专业是比较政治,即研究不同国家的政治体系,并非国际关系,他也倾向於帮中国领导人建立强而有力的个人形象。曾与王沪宁同时就读复旦大学,现在新加坡国立大学(National University of Singapore)的中国政治专家黄靖教授表示:“随着王的权力更大,对中国外交政策的话语权势必增强,这是中国的好消息,却不见得是其他国家的好消息。”主要原因在於,王沪宁锺爱自负的外交手段,将使中国与邻国更加疏远。
就在革命精神远去,共产主义摇摇欲坠之时,中共亟需新的思想来维护其合法性,睿智的王沪宁迅速为领导人找到答案──民族主义和新保守主义。因此,与其说王建议的“中国梦”企图重现中国荣光,倒不如说他更关注於如何凝聚社会共识,让共产党保住权力。
当然,能影响决策者的力量绝非单单由王沪宁独家掌控,其他政治局委员、已退休领导人、相关家族朋友、知识分子以及商界大佬等,都同样在努力塑造习近平的政治见解,如同美国,中国领导人通常也有自己的顾问圈。中共内部知情人士说,习近平与王沪宁的观念相似,两人一方面钦佩美国,想学习美国长处,另一方面支持共产党垄断政治权力,只在国内进行有限改革。
美国布鲁金斯学会(Brookings Institution)网站介绍王沪宁的页面指出,王是极少数同时受到江泽民与胡锦涛喜爱的幕僚,这两位前领导人在党内各自率领“上海帮”与“团派”,壁垒分明,但王的身分之一,便是江胡之间非正式的沟通渠道。