在北戴河会议召开前夕，已有许多中共高官离开了酷热难耐的北京，前往距离首都约300公里远、搭动车约2小时车程的美丽海滨小镇北戴河；19世纪末期，这个位于渤海岸边的小渔村被改造成富人与北京高官的渡假胜地，现在这里更是影响中国权力结构的重要地方。
根据中共中央党校党建部教授张希贤的说法，北戴河会议是中共官员进行短暂休假，并同时商讨国家未来发展道路的非正式会议。《澳大利亚人报》指出，外界几乎无法确切知道有哪些中共官员出席北戴河会议，中国官媒也从未提过这些夏季首脑会议。
CNBC报导表示，中国问题观察人士正密切关注今年（2016年）北戴河会议召开与结束后中共的一举一动，因为习近平即将于2017年10月结束其第一个五年任期，再加上他与李克强关系紧张的传言仍持续不休，所以有关政治局势与领导权的变化成了此次北戴河会议的主要看点。
伦敦投资银行蓝橡资本（North Square Blue Oak）的中国研究主管维格理（Duncan Wrigley）表示，“我们将观察习李政权可能接班人的迹象，十年前（胡锦涛与温家宝主政时代），也是在这个时候决定五年后由习近平和李克强接班。”
虽然就目前情况看来，谁是北京下一代领导人还没有明确的迹象浮现，不过，维格理认为，习近平领导团队中的任何人事变化依旧是最重要的主题。目前中共中央政治局内的七名常委，预计有四、五人即将退休，党、政、军以及国企内的高层人事也有大幅变动，届时这些变化势必对中国的经济政策、南海争端的处理方式产生莫大影响。
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