辽宁号航空母舰是中国海军第一艘可以搭载固定翼飞机的航空母舰。而该舰也被中国称为001型航空母舰，这款航母让中国拥有了第一艘航空母舰。把中国带入了航母的世界。不过，辽宁舰原始设计是定义为一种大型航空巡洋舰，作为航空母舰的同时也担负着战斗巡洋舰功能，因此它原来安装有12枚P-700“花岗岩”反舰导弹发射系统和诸多武装。这是中国使用辽宁舰的一个障碍，也是辽宁舰的一个缺憾。
为了弥补这个缺憾，中国正在建造基于辽宁舰的基础而建造的新款001A型航空母舰，该航空母舰外形和辽宁舰差距不大，但是将换装更先进的电子设备，而且舰体采用新复合材料，让其排水量有所降低，但对原来安装花岗岩的位置进行重新设计后，001A可以携带的载机数量反而比辽宁舰更多。因此，001A未来很可能成为中国主打的主力航母。不过日本朝日新闻却表示，中国未来的航空母舰建造计划很可能会再建造一艘航母，而中国第三艘航母、第二艘自建航母将采用和前两艘不一样的设计，甚至有可能是核动力航母。
不过，中国官方对此并没有一点消息，而且也没有任何迹象在建造第三艘航母。而且，日本的军事专栏文章甚至直接把辽宁舰称为中国的第一艘航母，而把中国正在建造的001A称为中国正在建造的第二艘航母，没把辽宁舰当成翻修而是直接当成了中国自建航母，也说明日本对中国的情报了解的深入，知道瓦良格号当时除了船壳没剩什么了，所以中国虽说是翻修，实际和自己建造差别不大。
不过，很显然，日本收集情报的能力不止于此，日本认为，中国虽然没有迹象正在建造第三艘航母，但是从中国其他的配套情况来看，第三艘航母可以说是势在必行了。而且很可能采用的是弹射起飞模式。
原因就是此前中国曾曝光正在研制的航母舰载机，舰载机和普通战机的最大区别在于起落架，而滑跃起飞的舰载机和弹射起飞的舰载机又有所不同，中国的舰载机中竟然有前起落架和美军战机类似的弹射拉杆的装置，这说明中国的弹射甲板航母并不是空穴来风，而且，在很早前还有中国的JZY001验证机，这款固定翼预警机很可能是航母的舰载机，然而该机显然是无法被滑跃甲板抛上天空的，非弹射甲板不可。
因此，日本直接表示中国其实早就在偷偷研发第三艘航母，但是秘而不宣。但是这也很正常，作为中国的核心竞争力，航母这种重要的武器在没有出世前，相应的保密工作是非常重要的，倒是日本处心积虑收集中国航母情报，有些居心叵测。
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