12月20日在北京亮马桥接受采访的王悦含（18岁）表示，“我现在高三，却无法去学校，真的很担心”。
对于每年反复出现的雾霾，北京市民徐成龙（27岁）已经自暴自弃了。“我反而觉得这样挺好。北京作为雾霾城市，可以扩大知名度”。
北京朝阳区的购物中心蓝色港湾超市的柜台服务员王倩（音）表示，“从周末开始，口罩和矿泉水非常畅销，部分功能性口罩甚至脱销”。从12月19日晚上开始，客厅和卧室的空气净化器在急速运行。随着空气质量指数(AQI)超过300后，亮起红灯，换气扇的速度逐渐加快。12月20日，北京气象台表示部分地区的能见度不足50米（足球场长度的一半左右），甚至发布大雾黄色预警。这与12月16日发布的空气重污染红色预警叠加在一起，北京雾霾已发展到最为糟糕的状况。
北京市中心的国贸因车辆单双号限行制度，车流量大大减少，但因交叉路口的红绿灯看不清，车辆均以龟速前进。中小学和幼儿园相继停课，部分学校通过网络授课进行补课。北京第二中学数学教师鲁智虎12月19日在空荡荡的教室的摄像机前进行网络远程授课。学校方面表示，有4000多人听了网络授课。
在灾难性雾霾中，接二连三地出现空气质量指数“爆表”的现象，最坏纪录不断被刷新。中国人使用的空气质量测定APP的PM2.5（直径小于2.5微米的细颗粒物）最大数值大部分为500。12月20日上午，在634个观测城市中，河北省石家庄市等13个城市的PM2.5数值超过了500微克/立方米。前一天石家庄市世纪公园观测站的PM2.5数值达到了1015微克/立方米。该数值超过了世界卫生组织(WHO)基准值的40倍。
此外，很多中国人为逃避雾霾纷纷前往其他城市。机票预售网站去哪儿网发布称，12月20日为躲避北京的雾霾而前往南方疗养地的航班12月16日比红色预警发布之前增加了三倍以上。前往三亚、大里和厦门的航班除部分头等舱以外全部售罄。旅行网站携程推算每年为逃避雾霾而前往海外的中国游客达15万人次。
此外还出现交通大乱。12月20日凌晨，北京首都机场169个航班因大雾和雾霾而取消。北京~昆明高速公路和六环路也已被关闭。中国新闻网报道称，12月19日红色预警发布地区扩大到17个省市的71个城市，总面积达142.2万平方公里（是韩半岛的6.4倍）。中央气象台首席预报员马学款预报称，“12月22日从北方将吹来冷空气，此次雾霾也会随之消失”。
据预测，中国的雾霾几乎不会对韩半岛产生影响。因为北京的大气呈现停滞状况，雾霾不扩散，而且也不会刮起西风，将中国的雾霾吹至韩半岛。韩国环境部国立环境科学院预报员申东浩（音）表示，“现在在北京几乎没有风或吹些许东风，因此雾霾不太可能吹到韩半岛。预计12月21日韩半岛全境降雨后，将刮起北风，因此受中国雾霾的影响而在韩国出现可吸入颗粒物的概率非常小”。
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