【随着中国国产航母下水的临近，关于中国航母后续发展路线的讨论也是越来越激烈，同时中国海军未来航母数量的规模能发展到什么程度，也是人们所关心的话题。而这其中最关键的问题，就是航母的造价，以及对国家产生的使用负担，本文对此进行了深入探讨。】
二战时期建造的CV-9埃塞克斯级舰队航母单价约8000万美元，大致是当时美国年度GDP的万分之4。开辟超级航母时代的CV-59福莱斯特号1955年交付，造价2.17亿美元。当年美国年度GDP为4417亿美元，福莱斯特号的成本是GDP的万分之5.2。
CV-63小鹰级是福莱斯特级的改进型，其二号舰CV-64星座号是最后1艘由国有海军造船厂完成的美军航母。星座号造价2.65亿美元，是交舰当年美国GDP的万分之4.7。
紧随星座号交付的CVN-65企业号黑科技傍身，装有8台核反应堆与全球首套舰载双波段二维电扫描阵列雷达，造价高达4.51亿美元，约为1961年美国GDP的万分之8。以建造周期内的年均GDP为衡量基准时，CVN-68尼米兹级与CVN-78福特号的相对成本大致维持在企业号的水平。但目前美国制造业占GDP的比重已不足企业号下水时的1/2，福特号相对于制造业产值的建造成本相应达到企业号的2倍以上。
舰载机价格的爬升速度要明显高于航母平台。过去70年间，舰载战斗机名义单价年均增长达12%。太平洋战争时，F6F单价3.5万美元，舰载航空联队的总价值相当于航母平台的4%。如今F-35C单价高达1.2亿美元，满编舰载航空联队的总价值与航母本身相差无几。满编状态下，福特号航母-舰载机系统的总成本相当于航母建造周期内美国年均GDP的万分之14。以GDP为衡量基准时，美军航母-舰载机系统的相对成本已膨胀至太平洋战争时期的3.5倍。如果以制造业产值为衡量基准，今日美军航母-舰载级系统的相对成本几乎比太平洋战争年代高出了一个数量级。
工业生产增长乏力是航母-舰载机系统相对成本大幅度攀升的罪魁祸首。过去70年间，航母-舰载机系统名义单价年均增长约8%，挤掉通胀水分的实际增长率为每年4.5%，似乎不算很高。但同时期内美国GDP年均实际增长率只有3.2%，GDP构成也逐渐虚拟化。1950-1970年美国工业产值年均增长超过5%，1970-1990年下降到大约2.5%，1990年至今的年均增长率不到2%。与逐步滑落的工业产值增长速度相对应，美国海军作战舰队的规模自朝鲜战争以来呈三级阶梯状萎缩，从一千余艘降至目前的274艘，舰队航母总数从1953年的28艘下滑到现在的11艘。
不包括1970年在内，1950-1970年美国海军共签署10艘大甲板舰队航母的建造合同，接舰9艘。尽管里根政府大力强化军备，1970-1990年签约的舰队航母数量还是减少到7艘，接舰数量下滑至5艘。1990-2010年美国海军列装5艘尼米兹级核动力航母，接舰数量与上一个20年持平，但其中3艘的建造合同签署于里根总统任期之内。1990-2010年签约建造的航母只有CVN-76里根号，CVN-77布什号，以及尚未正式服役的CVN-78福特号这3艘。
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