中国大陆一名在美国马里兰大学留学的女学生，今年受邀在毕业典礼上发表演说时表示，"美国连空气是甜的"，这番话在中国大陆引发极大的争议。
美国马里兰大学一名中国大陆女留学生杨淑苹（Shuping Yang，音译）在毕业演说表示，常常遇到朋友问她为何来美国留学？她总是回答：因为新鲜的空气。她回忆5年前从飞机下来，准备好5个口罩，但是当他第一次呼吸道美国的空气时，她拿掉口罩，因为美国的空气太新鲜、太甜美，近乎奢侈，太震撼。
杨淑苹说，他在中国大陆的一个城市长大，每次出门时一定要戴上口罩，否则就会生病，而他在美国德州达拉斯机场呼吸空气的时候，她感到再也不会有雾气黏在她眼镜上了，不再呼吸困难，每次呼吸都是一件幸福快乐的事。
杨淑苹也说，她在马里兰大学，呼吸到另一种新鲜空气，就是言论自由。她提到去美国之前，历史课本读到美国独立宣言，对于自由幸福的追求，对她只是考试高分，太抽象、太陌生而无意义。当她到马里兰大学，她学到了自由表达自己的权利，这权利是神圣的，因此，她在大学里无时无刻不在争取对于议题表达意见的权利，还能够在网路上挑战自己的教授，她有机会可以畅所欲言。因此她希望，大家可以携手，让社会更开放、更和平。
她也期许跟她一起毕业的马里兰大学同学，民主与言论自由不应被视为理所当然，民主自由是值得争取的，值得奋斗的新鲜空气，"自由就是氧气，自由就是激情，自由就是爱，自由就是一种选择"，"朋友们，享受新鲜空气吧，并且永不放开"。
演说一公布，立刻在中国大陆以及当地留学生圈引爆讨论。大陆网友表示，"昆明空气哪有差？又哪里没给你空气呼吸了？""中国大陆现状也没她说的那么差吧？"也有人指出，"美国犯罪、凶杀案蛮多的！""在公开正式场合贩卖自己国家的不足，没有善意"。
该名女学生嗣后在微博贴出道歉文表示：
"这次演讲带来的反响大大的出乎我的意料， 并深感不安。现申明及致歉如下：
我深爱自己的祖国和家乡，为国家的繁荣发展深感自豪，也希望今后用自己在国外的所学弘扬中国文化，为国家做积极贡献。演讲只是分享自己的留学体验，完全没有对国家及家乡的否定或贬低之意， 在此深表歉意，并衷心希望大家给予谅解，今后会吸取教训。同时也希望不要再有更多的解读，甚至人身攻击。谢谢！"
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