2010年6月8日，江绵恒出席在上海举办的第二届全球绿色经济峰会（图源：VCG）
在江泽民之子江绵恒的带领下，中国在2011年启动了钍基熔盐核反应堆项目。此类型反应堆获得突破，将为中国在国家核能发展方面开启新的机遇，或可建成用于船舶、航天器材甚至飞机用能源装置。
俄罗斯卫星网12月8日分析指出，航空动力采用这种装置的研究才刚刚起步，但很多人从核安全角度看，认为是不可接受的。因为飞机坠毁，将导致大范围的核辐射。
公开资料显示，江绵恒1951年4月生于上海市，1977年毕业于复旦大学物理二系，1982年于中国科学院半导体研究所获得硕士学位，后到中国科学院上海冶金所从事科研工作。 1986年9月江绵恒赴美国留学，从事高温超导材料和半导体物理方面的研究工作，1991年6月在美国费城卓克索大学获得电机工程学博士学位，后在美国惠普公司工作。 1993年1月回到中国科学院上海冶金所，其工作重点为促进科研成果产业化以及研究所的组织和管理等方面。1997年7月任上海冶金所所长。取得博士学位8年之后，江绵恒于1999年11月出任中国科学院副院长，主要负责全院高技术研究所的研究与发展工作。
值得关注的是，江绵恒有几个重要职务：他在2004年曾担任神舟五号副总指挥。曾经担任“创新一号”小卫星的首席科学家，在2007年担任绕月探测工程领导小组副组长、嫦娥工程副总指挥。2008年出任神舟七号副总指挥。
从江绵恒的履历可以看出，他一直从事于科技工作。而他研制的核动力飞机的研究肇始于冷战时期的苏联和美国，据推测这种飞机可以保证一个国家的战略轰炸机携带核武器在空中飞行非常长的时间，从而形成一种行之有效的核威慑战术。 没有任何一个国家曾经量产过核动力飞机。一个从未被完全解决的设计问题是如何为乘员加装一套沉重的防辐射屏蔽层以免他们遭到核辐射。
20世纪60年代洲际弹道导弹技术得到发展后对此类飞行器的战术改进被大为削减，有关的计划纷纷取消。由于这项技术与生俱来的巨大危险性，它从未被考虑用于民用。 无人导弹曾经被设计成核热能火箭，但是诸如此类的设计被认为对载人飞行来说太过危险。
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