借机构改革和人事调整，中国的外交布局进行了大规模变阵。杨洁篪成为十六年来首位“入局”的外交主管，以政治局委员身份兼任中央外事工作委员会办公室主任。由原中央外事领导小组、维护海洋权益领导小组合并重组的外事委，正式成为中国最高外交决策中枢。
由领导小组改为委员会，并非简单的字眼变化，而是领导体制的重要改革。一是完全确立党管外交的体制，政府、人大等都是执行配合机构；二是领导小组为议事协调机构，委员会则是统管顶层设计、监督落实的决策机构；三是领导小组相对松散，而委员会则意味着实体化、机制化、长期性、稳定性。
外交部部长王毅升任国务委员，仍兼外长，复制了二十五年前钱其琛的模式。这一方面凸显了外交部在政府中的地位上升，另一方面，杨、王组合在党、政两个系统共同主管外交，这种力量的加强，更是外交在全局工作中愈加吃重的明证。
这背后还有一个更重要的角色，那就是国家副主席王岐山。就职以来，王岐山先后会见菲律宾外长，出席金正恩访华的相关场合，与政治局七常委一道参加首都植树活动。作为排名第八的高层人物，兼顾外交内政，而又以外交为主。按其资历威望、政治地位、国际影响，王岐山乃属外交决策层面的关键决策，杨、王仍侧重辅助岗位和执行层面。
在王毅升任国务委员后，从二○○○年唐家璇、李肇星时期开始延续了十八年的外交部部长、党委书记分设、平起平坐的“二元制”双首长结构被打破。部长由国家领导人兼任，自然高于党委书记。不过，高层旋即调任中央外事办公室副主任乐玉成担任外交部常务副部长，与部党委书记张业遂同为正部级，实际上形成了王、张、乐“一主二辅”的新体制。
从年龄上看，杨洁篪、王毅已经分别六十七岁、六十四岁，只剩一届任期。外交部党委书记张业遂即将年满六十五岁，且已经当选全国人大外事委员会主任委员，是站好最后一班岗的过渡人物，马上将退居二线。未来能继承杨洁篪、王毅衣钵者，首选热门人物是现任中央对外联络部部长宋涛。
宋涛出身福建，在大学、科研机构、县委、外贸企业都工作过，还曾赴澳洲留学，属目前倡导的经过基层多岗位历练、拥有高学历专业才能的干部。二○○○年外交部进行人事改革尝试，在全国从非外交系统选拔十馀名外交官，宋涛获选，曾任驻菲律宾大使。二○○八年后升任外交部纪委书记、副部长。十八大后，宋涛一年一台阶，连获重用，二○一三年调任中央外事办副主任，二○一四年升任正部级的常务副主任，二○一五年又调掌中联部。随着党权扩张，中联部任务加重，不仅负责中朝关系，而且在对缅甸等国外交也直接出面。宋涛现年六十三岁，根据工作需要，党务部门任职年龄适当放宽，至二十大时六十七岁，可压线晋级领导人。
至于五十四岁的乐玉成，担任副部级职务尚不足四年，今次弯道超车，越过多位资深副部级，担任外交部常务副部长，已成下一任外长大热。且在十九大当选外交领域唯一的中央候补委员，又安排在中央外事办历练一年多。乐玉成俄语专业出身，在对俄外交工作十几年，其与担任过驻美大使的杨洁篪、驻日大使的王毅搭班，从侧面折射了中国外交的战略取向。另一位由外长助理转战纪检系统的刘建超，近日由浙江省纪委书记奉调回京出任中央外事办副主任，直接为高层服务，同样属栽培重用，未来亦将是外交系统要角。
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