1970年中国发射了国内第一颗人造卫星东方红一号，成为了继苏联、美国、日本、法国之后的第五个能够自主研制发射火箭卫星的国家。东方红一号带着全国人民的希望，到达了椭圆轨道后播放了《东方红》歌曲，太空无法传播声音，歌曲通过电磁波的方式向地球传输音频信号，人们在收音机中就可以收听歌曲，并且在天气晴朗良好的状况下，如果预先知道东方红一号的运行轨迹，人们在室外就可以用肉眼观测到东方红一号，听见和看到都能够顺利完成。此外，东方红一号还完成了探测电离层和大气密度的任务，并且进行了技术检测，最终历时28天将电量耗尽，变成一块300多斤重的铁块，一直环绕地球运动。
这不禁让人想到今年3月份天宫一号的坠落事件，为什么天宫一号发射仅7年就坠落，而在太空待了48年的东方红一号没有坠落呢？其实天宫一号并不是因为失控才坠落的，而是由于天宫一号运行的轨道已经到达了近地点272千米的高度，在这个高度不能忽略大气对卫星的阻力，卫星的势能会逐渐减少，当减少到200千米以内时会加速坠落，考虑到这一点才对天宫一号进行受控坠落，避免伤及无辜。
我们可以知道天宫一号之所以会坠落是由于阻力损耗机械能，导致运行轨道降低造成的，而大气阻力基本只在高度400千米以下的区域才会存在，超过400千米的高度就是太空的真空环境，天宫一号此前预定的轨道高度是330千米到390千米，也就是说天宫一号必然会在10年内坠落。
而东方红一号就不同了，它的运行轨迹是在440千米到2400千米之间，这里已经超出了最大范围的地球边缘，完全属于太空，没有空气阻力。东方红一号依靠地球的引力作为向心力，在椭圆轨道上一直运动，几乎不受阻力的情况下，有科学家预计等到人类灭绝，卫星都不会坠落。
受到当时技术的限制，东方红一号没有使用太阳能电池板，只是依靠蓄电池充满电才运作的，目前处于完全失联状态，根本无法运作，和一块铁块没什么区别，但仍然具有非常重要的象征意义，因为他代表着中国的航天科技的新起点新突破。
很多人认为应该将它回收，落叶归根才是它的归宿，但卫星回收工作是个麻烦事，由于无法与卫星建立联系，人们并不了解东方红一号的自转公转速度，无法完成对接，也不清楚它的姿态，加上需要耗费超过20亿美金的航天费用，显然成本太高了。时至今日，东方红一号依然在地球周围运动，上个月刚过完它48岁的生日，代表着中国制造在48年前曾经到过这里。
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