《美国国家科学院院刊》刊出一份在中国多个省市进行的研究显示，长期暴露在脏空气之中会影响人的认知能力，语言和数学能力退化，其中又以年纪较大的男性受害最深。
《苹果日报》报道，美国国际食物政策研究所的中国籍研究员，分析2010到2014年中国家庭追踪调查资料，比较近3.2万名10岁以上男性及女性，居住地区空气中的二氧化硫、二氧化氮和粒径在10微米以下之粒状污染物（PM10）浓度，并考这些人24题数学和34题认字测验，发现空气污染越严重的地区，居民的语言和数学能力越差，尤其年纪较大、教育程度较低的男性表现最差。
研究报告指出，“证据显示空气污染对语言能力退化的影响，会随著年纪增长越来越明显，教育程度较低的男性语言退步最多。”研究人员认为，这可能是因为教育程度较低的年长男性通常都在户外当粗工，所以受害最深。作者之一的美国耶鲁大学公卫学院陈熙指出，高浓度空气污染会让人们的教育程度倒退1年，可说是相当严重。
共同作者北京大学的张晓波说：“空气污染对老人脑部的伤害，除了有害健康之外，还可能会造成经济上的损失，因为认知退化的老人家可能会做出错误的经济决策，甚至日常生活没办法自理，提高社会福利成本。”空气污染还会提高罹患阿兹海默症等认知退化疾病风险。这项研究报告发表在最新一期《美国国家科学院院刊》。
世界卫生组织日前指出，全球每年700万人死于空气污染，9成人类都在呼吸脏空气，其中又以非洲和亚洲最为严重，空气最差的20个城市都在发展中国家，因为这些国家的工业还在发展中，经常有雾霾等空污问题。
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