2018年中国两会上，中国央行传奇行长周小川卸任退休，当时外界预期这位70岁高龄的中国副国级领导人完成了华丽谢幕并从此告别政坛。不料仅仅一个多月后的5月份，当中国国家主席习近平赶往海南参加博鳌亚洲论坛年会时候，周被传出出任博鳌亚洲论坛新任中方首席代表、副理事长。而正当外界充满疑惑，进入9月份中美贸易战持续升级之际，周更是以新职务亮相欧盟大舞台。
当地时间9月21日，在德国柏林标志性建筑勃兰登堡门前，历史悠久的阿德隆饭店一间会议室内，来自中国和德国的多家知名高端智库代表进行了一场不回避敏感话题的高级别闭门研讨会，所谈内容包括中美贸易战以及贸易战中欧洲对中国的担忧。而中国智库代表团由中国金融学会会长、中国国际经济交流中心顾问周小川领衔。
对中美贸易战美方对中国的批评，周指“其中有些说法是不真实的，有些把小的事情夸大了，有些把个别案例说成系统性问题。我们也有一个愿望，即通过对这些问题进行辨析，大家可以得出更加精准的看法和建议”，对欧盟关心的中国知识产权保护以及WTO改革重振多边主义等问题，周代表中国政府做出了若干承诺。
此前的9月19日，周小川率领一个由前任部长和专家组成的代表团，在瑞士日内瓦参加有关世界贸易组织（WTO）改革的讨论。期间周接受了路透社采访。
谈及如果贸易战导致中国企业放弃美国市场，周小川接受采访时表示，“这会迫使中国留意许多其他市场。因此这对美国来说未必是好事”，“我认为（出口地域）多元化的速度可能较快，出乎很多人的意料”。周并淡然看待贸易摩擦对中国造成的直接经济损失，他估计仅为GDP的0.2至0.8个百分点，但他称贸易摩擦对企业信心的影响可能更深。
而9月9日，周小川出席在意大利举办的安博思论坛期间接受美国CNBC新闻频道采访时表示，“我们使用数学模型来计算贸易战的负面影响。它不是很大，并不重要，对中国经济的影响不到半个百分点”，“最糟糕的情况是，中国不再向美国出口5,000亿美元的商品。这就要看中国能有多快将货物转到其他国家。实际上我认为中国可以迅速采取行动”。
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