中国国家主席习近平和总理李克强都未参加今年的联合国大会，从而避免造访贸易战对手美国及其总统特朗普。放弃联合国讲坛的习近平在9月25日至28日考察东北三省，传递其政策信息。
《纽约时报》9月28日刊文称，参观中国东北的农场和工厂给了习近平一次看起来像毛泽东，同时回击特朗普的机会。 文章称，习近平本周考察了中国东北三天。但是这次考察并没有那么简单。这是习近平让他自己比肩毛泽东的一次机会，同时也是他回击特朗普和“保护主义”政策的机会。
《纽约时报》注意到：在考察黑龙江一个农场的照片中，习近平身在蔚蓝的天空之下，在一群崇拜他的农民簇拥下，自信地向前走。 这张照片看起来很熟悉，它的布局同20世纪50年代的宣传画的相似，那些宣传画通常描绘的是身处田园之中的毛泽东。香港传媒专家告诉纽约时报：这体现的不仅仅是习近平当下的突出地位，也体现了他对历史地位的追求。
在东北之行期间，习近平不仅通过毛式风格的照片试图提升自己的形象地位，也使用毛式语言“自力更生”来回击美国贸易战，激励中国民众的民族主义情绪。习近平9月26日在东北考察时称，“单边主义、贸易保护主义上升，逼着我们走自力更生的道路。”
9月25日，习近平现身黑龙江三江平原，考察该省农垦粮食生产和收获情况，习近平端着一只碗称，“中国粮食，中国饭碗”，似乎在鼓励“中国制造”。
他还强调中国13亿多张嘴要吃饭，不吃饭就不能生存，悠悠万事，吃饭为大。 贸易战当下，美国农产品特别是大豆的进口中断，中国的粮食安全受到威胁。与此同时，中国今年的夏粮生产形势不容乐观，7月18日，中国国家统计局网站公布夏粮产量数据显示：中国夏粮总产量13,872万吨，比前年减少306万吨，下降2.2%。
由于消耗量加大，中国粮食自给率近年来已经持续走低。原中国农业部官员称，2014年中国的粮食自给率已跌到87%，全部农产品的自给率约为70%。 而到2017年下半年，中国进口粮食总量高达1.32亿吨，粮食自给率降到82.3%。
中国官媒说：有迹象显示，中国已经在着手进行农作物种植品类和区域的调整，通过补贴的手段试图摆脱对于美国大豆等农产品的依赖。
在黑龙江和吉林行程后，习近平考察了辽宁省。在“国企种子队”辽阳石化和民企忠旺集团，习近平分别高调宣称：“坚持党对国有企业的领导，必须一以贯之；国有企业建立现代企业制度，也必须一以贯之。”，对于民企，习近平调门有所不同地说；“毫不动摇地支持、保护、扶持民营经济发展、非公有制经济发展。民营企业要进一步增强信心。我们要为民营企业营造好的法治环境，进一步优化营商环境。”
国企和民企，谁重谁轻？习近平心中有一把秤。纽约时报说：在视察经济基本以国企为主的东北期间，习近平的意思很明确：他不打算改变路线。“任何怀疑、唱衰国有企业的思想和言论都是错误的，”尽管习近平表示，私营部门会得到“坚定不移的支持”，但他说，国有企业“要继续做强做优做大”。
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