2018年是中国改革开放40周年，改革开放的标志性事件就是1978年12月18日召开的中共十一届三中全会。
香港《明报》10月3日指出，今年官方纪念的确定活动暂时只有12月18日在北京人民大会堂的纪念大会，中共中央总书记习近平将在大会上作宣示性演讲。10年前的30周年纪念大会，也是在北京人民大会堂召开，时任中共中央总书记的胡锦涛在那次大会上，作出了“不动摇、不懈怠、不折腾”的表态。
报道称，今年以来，有关习近平要在改革开放40周年之际南巡广东，以示继承中共中央军委前主席邓小平的改革衣钵，于是，从年头到现在，习南下的消息不绝如缕。所谓南巡意味继承邓小平衣钵之说，是因2012年12月习近平就任中共中央总书记后首次视察，就是到广东，除了到深圳莲花山向邓像致敬，还沿着邓1992年南巡的路线重走了一次，于是就被解释成对外宣示继承邓小平路线。
报道还称，但同样是纪念改革开放的逢十整数年，1998年时的中共中央前总书记江泽民、2008年时的胡锦涛，都没有来广东，但似乎无人怀疑他们是否继续走邓小平路线。至于改革开放的重要象征，深圳特区要到2020年才是40周年大庆。在2000年和2010年深圳特区成立20周年、30周年的纪念大会，江泽民和胡锦涛倒是都南下出席了。其实，视察广东与是否坚持邓小平路线，并无必然的关系。
《明报》9月25日指出，有消息传出，习近平于10月下旬将视察广东。
6年前2012年12月，习近平刚刚出任中共中央总书记，便开始南巡，历时五天。习近平在行程中多次释放强调“力推改革坚持开放”，并形容改革开放是“决定中国命运的关键一招”。习近平南巡行经路线，和20年前的1992年1月邓小平南巡路线中的广东段大致相同，由被认为是中共改革派的中央政治局委员汪洋陪同，并亲访邓小平南巡时期的地方老官员，也被媒体称为“新南巡”。
有分析称，相异于前任胡锦涛2002年12月就任中共中央总书记后，选择国共战争最后阶段“指挥所”河北省西柏坡为首个出巡地点，习近平第一站选择改革开放重地广东省深圳等地，而非习近平曾待过6年的中共革命重地延安，外界高度关注。
中共一把手南巡历史悠久，最早是中共中央军委原主席邓小平，邓小平总共有两次南巡，第一次是在1984年1月底，邓小平为深圳经济特区题词：“深圳的发展和经验证明，我们建立经济特区的政策是正确的”。“深圳的发展和经验证明，我们建立经济特区的政策是正确的。”其后，中共中央批转《沿海部分城市座谈会会议纪要》，决定进一步开放14个沿海城市。
邓小平第二次南巡又称九二南巡，亦称为“南方谈话”，从1992年1月18日至2月21日，分别视察深圳、珠海、广州、上海等地，重申与改革开放相关的邓小平理论，并期许广东能按其“生产力为基础的发展观”发展经济在20年内追上亚洲四小龙。
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