李嘉诚是改革开放后最早投资内地的港商之一，且在内地做了不少善事，特别是捐资百亿港币创办汕头大学，举世赞誉。自邓小平以来历代中共领导人对李都敬重，邓曾两度单独会见李，江泽民和胡锦涛对李亦器重有加。但习近平上台后，李与中共关系开始疏落，堪称"一代不如一代"。
邓小平改革开放要借助海外资金技术，首富李嘉诚自然是最大目标之一。邓曾两度单独见李，第一次是1986年，邓对李捐办汕头大学大表赞赏："你对国家的帮助是扎实的，感谢你的贡献！"邓亲自下令教育部调派师资援助汕大；第二次是六四屠城后的1990年，西方集体杯葛北京，邓接见李旨在打破封锁；李果然配合，大举投资内地。
江泽民访港必共进早餐
到江泽民敬李如旧，访港必住李旗下海逸酒店，与李父子共进早餐。李长子李泽钜被张子强绑架勒索10亿；李向江投诉，江下令公安趁张在内地将他抓获枪毙，为李出气。胡锦涛时代，胡李之交淡如水，一方面是内地经济崛起，外资大量涌入；二来香港已顺利回归。胡访港与李仅会见10分钟，胡称"既然来了，就要与李先生见一见面、聊一聊"，纯属客套。
习近平上台后，至今未单独见过李嘉诚，2014年9月习在京接见董建华带队的香港工商界访京团，"一齐见"了李嘉诚，新华社发稿甚至未提李名。有消息指，习的姐姐和姐夫早前在香港做生意，对李颇有微言。还有传90年代习主政福州时，曾对李在福州的投资有看法。有报道指李在内地投资十分重利，单单都要"赚到尽"，得罪官场商界。
香港首富李嘉诚未能入中共改革开放40年功臣榜。
中共为纪念改革开放40周年，决定表彰一批为改革开放作出"杰出贡献"人士；昨公佈一份百人名单进行公示，欢迎各界监督。其中港澳人士有霍英东、曾宪梓、马万祺等富商，甚至前港府衞生署长陈冯富珍也上榜，但曾在内地有大量投资、已捐资百亿港币建汕头大学的华人首富李嘉诚榜上无名。有学者认为，中共这份名单完全是出于功利和实用目的，李嘉诚在当局眼中仍属异己，故无法入榜。
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