2018年，全世界媒体有关中国的报道中，新疆和再教育集中营，成为两个出现频率最高的词汇。
事实上，有关新疆自治区大规模设立再教育集中营，并关押了可能最少一百万信仰伊斯兰教少数民族的新闻，最早由自由亚洲电台在2017年年底首先曝出。
历史上中国称之西域的这片土地，是古代丝绸之路的必经之路，直到满清王朝后期，中国人才把它叫做新疆。现在的新疆自治区面积有166万平方公里，占中国总面积的六分之一，根据中国官方的数据，目前新疆有近两千二百万人口，分属四十多个民族。其中维吾尔人占45%，汉族人占40%。天山山脉把新疆分为南北两部分，维吾尔人主要居住在南疆，而哈萨克人则主要居住在北疆，他们和回族等其他8个少数民族都信仰伊斯兰教。
中共建政之后，对新疆开始采取非常强硬的专制统治，民族矛盾始终未能妥善解决。
上世纪六十年代到七十年代在新疆居住过9年的美国作家韩秀认为，当地少数民族具有强烈的反抗精神。
上世纪八十年代之后，中国改革开放和经济增长，不但没有缓解民族矛盾，随着中国在新疆的开发以及汉人移民的增加，新疆的社会矛盾反而日益严重，维吾尔和汉族之间的民族矛盾更是不断激化，新疆独立的运动也愈演愈烈。
2009年7月5日，新疆首府爆发了大规模暴力冲突事件，中国政府将之定性为75暴力恐怖事件，并开始采取更为严厉的镇压措施。随后几年，维吾尔人的反抗也不断升级。新疆和中国其他地方发生了多起暴力冲突事件，造成不少人员伤亡。
2014年4月30日，习近平在新疆视察期间，乌鲁木齐火车站发生爆炸案，致3人死亡，79人受伤。事件震动中共最高层，当局决定在新疆采取釜底抽薪的镇压措施。
根据国际非政府组织从卫星图观察的结果，2014年当年，中国新建成的类似监狱和集中营的建筑物面积，从之前的每年二三十万平方米增加到六十万平方米，2018年更增至近一百四十万平方米。
自由亚洲电台首先报道了这些建筑物的真实用途为再教育集中营，而大量国际媒体也不断跟进。
随着证人证词的不断增加，各国政府和国际人权组织也开始关注发生在新疆的事件。在压力之下，中国政府承认有相关场地和措施，但却辩称这些都只是所谓“职业教育培训学校”。
但大批维族高级知识分子，包括大学教授和医院医生被下岗甚至遭关押的消息不断被报道，中共官方“职业教育和语言培训的说法显然无法自圆其说。而中方的解释，也明确透露了集中营是新疆的维稳措施。
2018年，不少从新疆集中营逃到国外的新疆维吾尔和哈萨克人在国际媒体上挺身作证，指控中共在新疆实行的严酷政策。其中，现年不到三十岁，在埃及结婚，并育有三名子女的维族女士米娜的证词，震动了世界。
米娜2015年回新疆探亲，随后被新疆警方拘捕，前后两次被关押在中国所称的“职业教育培训学校”，期间她的一名不到一岁的孩子在被警方看护时死亡，另一名孩子耳朵失聪，成为聋哑人。2018年10月，米娜离开中国来到美国，并在美国国会的听证会上作证。
经过缜密调查，美国政府估算新疆的集中营中最少关押了80万少数民族穆斯林人士。
新疆的集中营，也同样引起了包括联合国人权理事会在内的国际机构的高度关注。世界各国，尤其是以信仰伊斯兰教为主的国家，也开始发声谴责，民间抗议的行动更是日趋强烈。
来自国际上的巨大压力，迫使中国采取行动，一方面撤掉了一些新疆城市中的政治宣传和威胁口号，另一方面，也有当局将被关押者转移至其他省份的消息。
中国当局以镇压疆独和暴恐为借口在新疆采取空前的镇压行动，但对从未涉及疆独和暴恐的哈萨克等其他少数民族，也采取了相同的严厉措施，其时间跨度之大，涉及人口规模之多，成为近年来世界上最大的人道灾难之一。
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