中国官方媒体报道说，中共中央政治局12月25和26日连续两天召开所谓的“民主生活会”，进行自我检查、开展批评和自我批评。法新社认为是“展现权力内部分歧”的标志，和“文革时代仪式”的再现。
法新社说，在中共党内高层因如何处理同美国的贸易战而产生分歧之际，中共政治局召开自我批评的民主生活会，进一步显示出习近平要强化忠于党的努力。
报道说，“民主生活会”，“批评与自我批评”曾经是中国前领导人毛泽东极力推崇的加强组织纪律性的工作方式。习近平重拾党内高层民主生活会的方式，希望以此巩固其在党内的权力，加强党内高层的组织纪律性。
由25名成员组成的中共中央政治局是中国权力的核心。但是，自从2012年担任中共总书记以来，习近平开始大权独揽，政治局的作用在削弱。不过，由于美中贸易战导致中国经济放缓，习近平在党内的地位过去几个月来受到挑战。
法新社引述香港中文大学教授林和立的话说，这次民主生活会“非同寻常”，原因在于，中共领导层“承认党内关系紧张”。他说，“这意味着，一些政治局成员做了或者说了与习近平利益背道而驰的事情和话”。
他说，习近平受到巨大的压力，要在明年3月初同特朗普达成妥协。明年3月初正值中国人大政协两会的会期，习近平可能面临受美中贸易战影响严重地区和行业代表的批评。
北京独立政治评论人士华颇对法新社说，习近平缺少人民共和国缔造者的威望，“因此，坦率地说，他感觉不安全，这也显示他缺乏自信”。他说，“他总是怀疑有人要造反，因此对于习近平来说，强化集中制和对他的绝对服从，是应对这些内部和外部挑战的唯一途径”。
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