美国与中国建交40周年前夕，中国知名经济学家茅于轼指出，美中之间的根本分歧在于政治制度不同。他认为近代以来，美国帮助中国颇多，但毛泽东时代中国百姓被引导反美。茅于轼说，现在情况发生了很大变化，中共领导人和大批中产阶级以上家庭将子孙送到美国留学，羡慕美国，另一方面，两国政治制度不同，中共担心自身政权不稳，因而美中关系“好不到哪去”。茅于轼表示，美国发起贸易战，是要迫使北京遵守贸易规则。
茅于轼指出，美中之间的根本分歧在于政治制度不同。
茅于轼：说中美关系，我觉得全世界的列强，英美法德意日，美国对中国是最好的。美国没有侵占中国的土地，当然有一点赔款，后来退给我们了，办了协和医院和清华留美基金，所以美国对中国是最大的恩人，就是打败了日本。要没有美国扔两个原子弹，国民党打不过日本人。
但是在毛泽东时代，他组织了几十次，还不止十几次，几十次全国性的反对美国的大游行。这个造成的影响是中国底层文化比较浅的人就认为美帝是中国的头号敌人。当然现在这个情况有很大变化，现在哪怕是最基层的人这样想的也不太多了。因为事实上中国很羡慕美国，中国中产阶级以上的人都把孩子送到美国去留学。这个很具体的说明了，中国向往美国，而且是跟美国友好的。
今天的情况跟毛泽东时代很不一样。当然毛泽东为什么要反对美国呢？他不是不知道美国帮助中国打败了日本，但是他始终觉得，他所主张的专政跟美国的民主法制是对立的。他很怕中国人向往美国，否认他的政权。
我们领导人的孩子也在国外念书嘛，所以中美关系应该说是比较正常。但是两个制度，经济制度的不同，还是很大的障碍。那中国的老百姓来讲，当然都希望我们有一个民主的社会，不是无产阶级专政，而且把这个希望看成美国就是我们的目标，这个情况是越来越明显了。
所以我觉得中美表面上的贸易战打不下去的，当然有可能我有别的目标，我宁可对自己有损害，我要达到别的目标。现在我看中美的贸易战，主要还是美国认为中国不守规矩，我要制裁你，哪怕我自己受点损失，我也要制裁你。以后你守规矩了，那我们都好一点。
中国和美国的矛盾，说到底是政治制度不同，互相都有看法。英国和美国，或者加拿大、澳大利亚跟美国，他们也有些摩擦，但不是政治制度的不同，他也不会担心你会颠覆我。但是中国和美国的关系是不一样的。
中共害怕的是老百姓都喜欢美国的制度，对自己政权的稳固造成影响，这个是最根本的矛盾，其他都是小事。就好像美国、加拿大、澳大利亚也有矛盾，那都是小矛盾，但中美矛盾不是小矛盾，是大矛盾，根本制度上的区别，彼此都有戒心。那些（西方）国家之间没有戒心的，它是技术上的问题。我们这个问题不一样，所以中美关系好不到哪去。
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