柯华最为人熟知是他在担任中国驻英国大使期间，全程参与中英有关香港问题的谈判，以及幼女柯玲玲是国家主席习近平的前妻。
柯华原名林德常，于1915年在广东省普宁县一个贫穷家庭出生，他曾先后历任陕西西安市委副书记、西北军政委员会文化教育委员会秘书长兼文化部副部长、西北行政委员会副秘书长等职务。柯华在1954年底调入北京，出任外交部礼宾司的首任司长，从此展开其外交生涯。柯华在1988年获任命为第七届全国政协常委，直至1995年退休。
柯华退休后担任汕头经济特区顾问委员会主任、汕头经济特区北京顾问组组长，在1993年夏天成立了"北京潮人海外联谊会"，并担任联谊会首任会长。
柯华的外交生涯颇富传奇色彩，据报拥有5个"第一"，分别是第一任外交部礼宾司司长、第一任外交部西亚非洲司司长、第一任外交部非洲司司长、第一任中国驻几内亚大使、第一任中国驻菲律宾大使。柯华更在1978年担任中国驻英国特命全权大使，因此参与了中英有关香港问题谈判的全部过程。1997年7月1日香港回归中国，柯华亦有应邀出席香港主权移交仪式，亲眼见证历史一刻。
值得一提是，柯华育有3个女儿，生于1951年的幼女柯玲玲是习近平的前妻。柯玲玲与习近平在1979年结婚，3年后和平离婚，二人并无生儿育女。
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