中国商务部新闻发言人高峰17日在新闻发布会上称，应美国财长姆努钦、贸易代表莱特希泽邀请，中国国务院副总理刘鹤将于1月30日至31日访美，就中美经贸问题进行磋商。
美国联邦政府部分停摆也给中美贸易谈判增加了一丝不确定感（图源：VCG）
中国政府北京时间1月17日公布，中国国务院副总理刘鹤将于1月30日至31日访美，就中美经贸问题进行磋商。就在前一天，即1月16日，美国副总统彭斯和贸易代表莱特希泽均提到，中美贸易谈判尚未取得任何进展。这一评估和特朗普之前“中美已经取得重大进展”相矛盾。
美国总统特朗普（Donald Trump）2018年12月底和中国最高领导人习近平通话后曾多次提到，中美双方谈判与协商进展顺利，正取得巨大进展和成功。如果能够达成协议，将会是非常全面、涵盖所有主题、领域和争议点的协议。为了落实这次通话的共识，1月7日至9日，中美双方在北京举行经贸问题副部级磋商。
根据中国商务部和美国贸易办公室（USTR）提供的信息，中美双方此次讨论了贸易问题和结构性问题，双方都在朝着落实两国元首重要共识的方向而努力。而美方更注重中国如何落实自己的承诺，和中国达成能被持续检验和有效执行的全面的实施方案。
但是，美国副总统彭斯（Mike Pence）1月16日在国务院举办的驻外使节会议上提到，中美贸易谈判并未取得新的进展。不过，美国官员依然对此次谈判抱有希望，认为中国会和美国认真回到谈判桌谈交易。美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）也向国会议员透露，中国政府目前并没有做出美国期待的结构改革，比如在知识产权和技术转让层面，并没有看到中国采取具体举措。
一些国会议员出于选区利益的考虑，一直在施压特朗普政府促使中国购买美国更多农产品。莱特希泽私下向部分议员承诺，和中国的贸易谈判的结果之一，就是让北京购买额外的产品。
莱特希泽（左一）和纳瓦罗不会放弃要求中国进行结构性改革（图源：VCG） 彭斯所提到的难度或零进展，以及莱特希泽所说的结构改革的缺失，都是白宫此前惯用的对华施压措辞，没有任何新意。在刘鹤访美前，莱特希泽再次强调中国结构改革的必要性，也是为了继续施压中国对美国做出更多其他方面的让步，不一定纠结于中国是否或如何开展结构改革。
而且，特朗普强调和中国谈判正取得重大进展，有他自己内政因素的考虑。当前，美国政府部分停摆僵局难解，特朗普只能借外部因素施压民主党人。1月10日，特朗普在谈到取消出席今年达沃斯经济论坛的原因时，提到民主党的不妥协导致停摆的政府部门无法重启，自己不得不留在国内。他甚至提到，中国在很多方面都比民主党领袖可敬，和中国谈贸易协议比和民主党谈边境安全与修墙费用更容易。
无论特朗普如何说，他身边直接负责谈判的幕僚则只能在谈判前进一步施压中国。策略之一就是继续要求中国购买更多美国产品。同时，在公关层面，他们也要告诉国内，中国并没有开展实质的贸易结构性改革。
特朗普政府也要考虑持续贸易战对美国经济的影响。很多人预估，美国经济增长将在2019年放缓。如果联邦政府停摆一直持续下去的话，有可能给美国带来经济萎缩。加上1月3日民主党开始掌控众议院、共和党继续控制参议院会令僵局更难化解，经济前景面临的风险恐将上升。白宫经济顾问委员会主席哈西特（Kevin Hassett）承认，很多美国公司在中国有很大销量，2019年它们的收益基本上都要降低，直到美国同中国达成贸易协议。
事实上，自从2018年底习特会以来，中国已经做出了很多让步，应对特朗普政府的施压。比如，中国曾承诺分阶段购买美国农产品和天然气、成立知识产权法庭、推动立法禁止强制技术转让。在2018年12月下旬的经济工作会议上，中国政府再次强调，落实习特会共识，推进中美贸易谈判，并为此继续降低汽车关税和更多地开放中国市场。
但是，美国官员似乎对中国的这种承诺抱有疑虑。很多国会议员也质疑中国能否兑现自己的承诺。分析认为，中国做出让步是不得已的选择，但中国所要承诺的结构性或法律性改革，需要一定的时间才能实现。如果美国在这些方面过度施压，中美贸易谈判不可能取得实质进展。
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