钱伟长是中国著名科学家。早年在美国加州理工学院喷射推进研究所任工程师,是著名空气动力学大师冯·卡门(Von Karman)的得力助手。1946年回国,任清华大学教授兼北京大学、燕京大学教授。
1987年4月9日,全国政协六届五次会议期间,邓小平与钱伟长(右)握手(图源:新华社)
中共建政后,钱伟长曾任清华大学副校长,与钱学森、钱三强一起被周恩来称为中国科技界的“三钱”。1957年1月,钱伟长发表《高等教育的培养目标》一文,反对苏联教育体制中的一些理念,提倡理工合校,重视基础学科,在清华大学校内引发3个月大讨论,当年6月最终因为建议理工合校及参加民盟会议等原因被划为右派分子,批判为反动学术权威、万能科学家,停止一切工作。
1958年1月,钱伟长在清华大学被正式宣布为右派分子,并定为极右分子(最严重等级),接受批判,除保留教授职务外,其他职务全部撤消。后因毛泽东一句“钱伟长还可以当教授嘛”,使他免去北大荒劳动改造的厄运,由一级教授降为三级教授。划为右派之后,钱伟长被强制劳动改造,其子女被禁止上大学。
1979年,钱伟长获平反。1987年是反右运动30周年。1986年底,曾经的右派分子许良英、方励之、刘宾雁三人,给全国三四十位比较有名望的右派分子写了一封私人信件。信中说,他们建议召开反右运动30周年座谈会,征询他们对参加会议的意愿和意见。
时任上海工业大学校长的钱伟长收到了这封信。没想到,他将此信转辗交给时任中共中央军委主席邓小平。并且附了这样的话:“方励之是一个政治野心家,他自称是中国的瓦文萨(Lech Walesa);我的问题虽然没有完全解决,但与他们是不同的。”
当时,中国爆发八六学潮,邓小平在一次内部讲话中提到了钱伟长和方励之。1986年12月30日,邓小平召见胡耀邦、赵紫阳、万里、胡启立、李鹏、何东昌等人等人谈话。他说:“在这次学生闹事中,民主党派表现是好的,周谷城、费孝通、钱伟长等几位著名的民主人士的态度是好的,不好的倒是我们有些共产党员。对于那些明显反对社会主义、反对共产党的,这次就要处理。可能会引起波浪,那也不可怕。对方励之、刘宾雁、王若望处理要坚决,他们狂妄到极点,想改变共产党,他们有什么资格当共产党员?”邓小平还认为,学生闹事,从问题的性质来看,是一个很重大的事件。他认为胡耀邦反对资产阶级自由化思潮旗帜不鲜明、态度不坚决。
在严厉批判自由化知识分子和中共总书记胡耀邦的同时,邓小平表扬了钱伟长。他说:“这次钱伟长表现很好,应予重用!”1987年1月,胡耀邦被迫辞职下台。同年4月,钱伟长在全国政协六届五次会议上被增选为全国政协副主席。从当年的右派分子,一跃成为国家领导人,一次交信带给他后半生无限荣光。