在美国，这引起中国观察家和决策者日益激烈的辩论，它围绕一个基本问题——也是具有深刻历史共鸣的问题：谁失去了中国？
向来是外商梦想市场的中国对外开放后，外资不断涌入：起初是寻找鞋业、纺织等低技术行业的廉价劳动力;后来随着中国变富，外企看上13亿顾客。对美国公司的CEO来说，中国市场潜在红利意味着，美国对北京的政策须围绕培育和扩大两国经贸关系。美大企业表明立场——开始是向克林顿政府，接着向继任者小布什，强调对华贸易最重要。华盛顿也爽快赞同。贸易分析家艾伦·托内尔森说：“《财富》500强企业和美国商会不仅影响(对华)政策，他们是在制定政策。”
超过600家美国公司推动中国“贸易最惠国”待遇。加入世贸组织是中国向全球贸易大国转变的终极信号。这方面美企同样力挺，认为这意味着中国终会按规则行事，同时确保美国出口商受益于中国进口关税大范围降低。过去30年来，知名美企已成中国人生活的一部分。星巴克如今在京沪随处可见，通用汽车在华销量多于任何其他地方，肯德基等美国快餐进入中国所有大城市……
本世纪头10年多数时候，中国改革继续。但500强企业与中国的热恋开始受伤。中国越来越多发展本土企业，与在华外企展开竞争。早在特朗普当选前，美企的抱怨就开始增多。但有所行动是另一回事。曾在奥巴马政府时期担任美国贸易代表的弗罗曼坦承，“这些公司没多少愿意站出来，生怕引火烧身。”
特朗普当选后，一些美企猛觉与北京打交道不能再维持现状了。但如今问题是，特朗普的应对手段是关税大棒。美政府指望这能迫使跨国公司放弃以中国为中心的供应链。未经证实的报道称一些企业已开始这样做。但美国大公司抵触强烈，这在意料之中。弗罗曼说：“花了那么多时间和资金(在华)打造出供应链，现在没多少CEO想花更多时间和资金在别处重建这些。”若特朗普不能连任，继任者可能不是“关税人”，这也意味着大公司不太可能拆掉自己的供应链，至少现在不会。
此外，不论谁就任新总统，美国应采取何种对华政策都缺乏共识。贸易分析家托内尔森说：“这些人只是怀念从前的好时光。”他或许说得对。美国商会至今仍认为，协助推动中国获得永久正常贸易地位和加入世界贸易组织是对的。该商会也是特朗普关税的坚定反对者。中国美国商会不久前对美企的调查显示，超过40%受访者表示想要回到“关税前的现状”。这肯定令中国贸易谈判代表绽放笑容。中国深知，近来的历史一直是美政府会随美企调子起舞。特朗普及其顾问团可能不会那样做。但问题是没有简易方法解决美中贸易困扰。莱特希泽要特朗普坚持强硬，认为迟早迫使北京就范。但美国公司厌恶这样。这不利于特朗普连任竞选，对美国股市也是坏事。对中国商品征税，会导致美国企业和消费者成本增加，这对华尔街或2020年大选而言可不是什么制胜之道。
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