中国国务院原总理，全国人大原委员长李鹏于7月22日23时许病逝，将近15个小时之后，中共官方对外公布了这一消息。作为江泽民时代中共党内二号人物，李鹏虽然被认为是一位谨小慎微、缺乏创新的人物，但他全程见证甚至参与了毛泽东时代社会主义初创的历史阶段，以及邓小平时代中国因六四事件陷入孤立状态后的崛起过程。
他也因为在1989年“六四”事件中的角色而成为中国最具争议的总理，以至于“言六四必谈李鹏，言李鹏必涉六四”，但六四的争议这显然不是李鹏漫长政治生涯的全部——如果从1983年担任中国副总理算起，到2003年退休前，他在权力的顶峰呆了20年。从政治生涯初期电力系统起家，到走上权力顶峰力主三峡大坝建设，乃至他卸任退休子女的继续经营，李鹏家族在中国电力系统庞大的影响力，中共政坛无出其右者。正所谓“成也萧何败也萧何”，如果说六四是李鹏政治生涯最大的争议，那么他在电力系统（包括三峡工程）功过是非，无疑要排在第二位。
内部的评价颇高 难逃毁誉参半在官方的讣告中，将李鹏在电力系统的成绩总结为——“创造性地贯彻党中央‘电力要先行’战略，提出电力适度超前发展，推动中国在电站建设和电力生产、电网管理等方面取得长足进步，是中国电力工业的杰出领导人、核电事业的重要开创者。这个评价基本符合中国电力系统内部对李鹏在中国电力工业起步、壮大阶段所起到的历史性作用。
有中国电力系统内部人士表示，李鹏在电力系统内部的评价颇高，认为在新中国电力系统的筹建和电力工业的发展上，起到了开荒和奠基的作用。2014年《李鹏回忆录（1928—1983）》出版，中国电力系统几乎全部派人参加李鹏的新书座谈会，他在电力系统的影响力可见一斑。
作为中国最早留学于苏联的水力发电专业留学生，李鹏是中共领导人中典型的技术官僚，基本上没有人否定他的专业能力。1954年李鹏大学毕业，回国后分配至当时中国最大的水电厂——东北小丰满水电厂工作，历任丰满发电厂副厂长、总工程师。后任东北电业管理局副总工程师，之后担任当时中国最大的火力发电站——阜新发电厂厂长。
1967年，李鹏调往北京，担任北京供电局主任。之后他还担任北京电业管理局局长、党组书记。1979年，文革结束，李鹏任电力工业部副部长兼华北电业管理局党组书记。在这个阶段，他表现出那个时代中国官员尽职尽责的一面。例如1970年代，京津唐电网电力供应紧张。李鹏牵头新建唐山陡河电厂，扩建北京高井电厂，1974年李鹏曾三天三夜坚守工地；1976年唐山大地震后，李鹏担任唐山电力抢修队指挥部总指挥，参与抢险救灾工作。地震一个月后，唐山地区供电基本恢复。
1981年，李鹏担任电力工业部部长。同年9月，当时中国最大的水库龙羊峡水库遭遇150年一遇的特大洪水，李鹏前往灾区指挥防汛，成功保住龙羊峡、刘家峡及下游地区与包兰铁路。此次危难的成功解决，使得李鹏受到好评，让李鹏真正开始进入中共高层的视野。这次危机促使次年国务院机构改革，水利部和电力部合并为水利电力部，李鹏担任合并后的水利电力部副部长。
1983年6月李鹏出任中国国务院副总理，主管能源、教育和交通，分管重点建设、电子科技、环境保护、重大设备制造等。1986年，在李鹏的主导下，中国和英国、法国、美国签订协议建造大亚湾核电站。这是当时中国改革开放政策来，中外合资最大项目之一。中国官方讣告中“核电事业的重要开创者”评价也源于此。
作为水电专家的李鹏，在总理任内继续领导中国的水利工程，其中争议最大的便是三峡工程。这项耗资逾千亿人民币、世界上最大的水利枢纽工程，从立项之初就备受争议。1992年3月，李鹏代表国务院向全国人大提交三峡工程议案，表决时竟有177票反对，664票弃权，更有25人未按表决器，历史上绝无仅有。但在李鹏等中共领导人的力主推动下，1993年1月，中国国务院三峡工程建设委员会成立，李鹏出任主任，负责监督整个三峡工程的建设。2002年长江围堰截流，三峡大坝合拢，已转任全国人大委员长的李鹏出席庆祝仪式。
从三峡工程立项以来，各界对工程之防洪能力及衍生之各种问题，皆有不同程度的质疑与反对。支持者认为工程能长远能解决长江洪灾，并带来巨大经济效益；反对一方则质疑三峡工程的真正效用，还提出生态、移民、国防等负面因素。三峡工程投入使用后，除了一直被指作用未如预期外，工程对生态环境造成的影响也存在疑问。2011年长江中下游出现严重旱情，当年国务院召开常务会议，承认三峡工程存在一些不利影响，包括移民安稳、生态环境保护、地质灾害防治、长江中下游航运、灌溉、供水等。这也成为李鹏饱受质疑的又一大原因。
“成也电力，败也电力”李鹏被质疑和诟病的另一大原因，就是他在电力系统的任人唯亲。李鹏家族掌控中国电力系统早已是街知巷闻，李鹏子女之前都长期在中国电力系统担任要职。其子李小鹏，原是中国五大发电集团之一华能集团的老总，掌握华能集团多年，曾有“亚洲电王”之称。2008年5月后离开华能，商而优则仕，转任山西副省长，后晋升为山西省长，现任中国交通部部长。李鹏女儿李小琳，此前也曾担任中国电力集团副总经理、中国电力国际发展公司董事长等要职，有“亚洲电力一姐”之称，现已退休。李小琳在中共政坛以高调著称，在中共高官子弟中也可谓独树一帜。
除家庭成员外，中国电力系统很多部门领导和公司老总，都与李家有着千丝万缕的联系，坊间甚至将中国电力系统描述为李鹏家族的“自留地”。被中共定性为“背叛党和国家，生活腐化，侵吞巨额国家财产”中国国家电力公司前总经理高严，就曾是李鹏的爱将，李鹏之子李小鹏，曾是高严的副手，担任过国家电力公司副总经理。据称，李鹏和高严相识于东北，李鹏做副总理、总理时提拔高严做吉林省长、云南省委书记。1997年，高严调入北京，先做电力部的副部长，1998年部转公司后，高严成为国家电力公司总经理。2002年9月高严“神秘失踪”，后来中国国家审计署揭发他在任期间贪污金额数以十亿计，高严至今依然下落不明。
作为中国电力系统早期的领导者，李鹏家族对于中国电力行业过度垄断，腐败丛生的情况要承担重要的责任。2013年年底，中央第九巡视组对三峡集团公司进行了巡视，踢爆腐败几乎涉及各个领域，其中选人用人腐败频遭点名、工程建设招标专案暗箱操作令人惊心。2014年5月，三峡集团总公司董事长曹广晶、总经理陈飞双双被免。2015年6月，在中共中央巡视组对15家中国国企进行的专项巡视反馈报告中，一共涉及5家电力巨头，这些关系到国家能源安全的巨头存在“暗箱操作”等不少问题。与此同时，中国电力系统刮起反腐浪潮，电力系统众多高官落马。
普遍认为，李鹏虽然思想保守僵化，执政能力有缺，但他本人涉及腐败的可能性不大。不过，他家族在电力系统的牵扯腐败案件的种种传闻，也是无法回避的现实。不过，在中国官方公布的李鹏2,500余字的讣告中，有这样一段话：“2003年3月，李鹏同志不再担任全国人大常委会委员长职务。从领导岗位上退下来以后，他坚决拥护和支持以胡锦涛同志为总书记的党中央，坚决拥护和支持以习近平同志为核心的党中央，关心中国特色社会主义伟大事业，坚定支持党风廉政建设和反腐败斗争。”“坚定支持党风廉政建设和反腐败斗争”表述，似乎表明李鹏家族的危险警报已经解除。
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