中共军委主席习近平12月17日见证中国首艘国产航母山东舰正式服役，引发全球舆论关注。作为传统海上强国，美国的舆论显得尤为强烈，但其中的声音也是走向两个不同的极端。一些声音借美媒贬低山东舰而将其称为“纸老虎”。
综合媒体12月21日报道，中国海军17日在海南三亚锦母角航母军港举行隆重仪式，习近平在五千多人的见证下宣布山东舰正式入役。中国舆论兴奋该国正式进入“双航母时代”，不少民众也表达爱国热情，认为中国军力的强大，能够提升自身的安全感。
对于山东舰对比首艘航母辽宁舰，中国海军披露，该舰重点解决航母总体设计、船体建造、主动力装备国产化研制等问题，提高综合作战效能和综合保障水平。有退役军官指，山东舰虽然舰体看似“老旧”，但凭借中国优异的电子技术，其信息化作战能力并不弱于任何一个国家。
美国《纽约时报》等媒体则指，山东舰的入役让中国成为西太平洋仅次于美国海军的最大海上力量，将会严重威胁到美军在该地区的存在。不过，也有美媒如《国家利益》指出，山东舰与“完美”相去甚远，其布局限制航母的军事潜能，以及在南海等地区的投射能力。
《国家利益》做出上述判断的理由是，山东舰是在辽宁舰基础上研制而来，辽宁舰本身则是由一艘苏联造的报废航母“瓦良格”号改装而成的。更要命的是，这艘航母没有弹射器，也没有可搭载的垂直/短距起降的舰载机；此外，辽宁舰、山东舰搭载的歼-15舰载机则是俄罗斯苏-33的山寨品，且因滑跃方式而导致作战距离过短；该型航母还无法搭载大型辅助军机，如预警机等。
正如美国国防情报局（DIA）在2019年1月的一份报告中所称，辽宁舰的滑跃起飞方式限制其舰载机起飞的重量、武器载荷和整体的作战能力。基于此，美国《麻省理工科技评论》（MIT
Technology
Review）在一篇文章中声称，航母使美军能在全球任何地方投射力量，远胜于其他任何单项技术。在这一领域，中国远不及美国，而且可能永远也赶不上。
值得注意的是，就在12月17日山东舰服役当天，美国在建的第二艘福特级超级航母正式下水，被指针锋相对意味相当明显。
而福特级航母是一艘满排超过10万吨的战舰，安装电磁弹射器，搭载近百架各型号作战飞机，其中包括性能优异的F-35B隐身战机。有代差的山东舰不可同日而语。
针对美媒贬低性的评价，一些声音将其解读为山东舰就是一艘“在海上漂浮的纸老虎”。不过，也有观察人士指出，中国海军并不满足于拥有山东舰，因为该国上海造船厂正在建造带有电磁弹射器的大型航母，此外，核动力航母的设计也被指完成，可能在数年内开始建造。
目前美国拥有10艘超级航母，有声音指，中国即便加速追赶，也可能无法在短时间内达到现在的数量，然而，中国可以另辟蹊径，利用无人机取代有人舰载机，实现在作战方式上“弯道超车”。
毕竟中国在国庆阅兵上展示的开发先进无人机的能力有目共睹。
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