中国公民运动倡议者许志永15日晚间在广州被员警抓捕。美、日、欧洲多国学者连署，指中国言论自由雪上加霜，要求中国国家主席习近平释放许志永及多名2019年底以来被捕人士。
这封致习近平公开信由美国学者黎安友（Andrew Nathan）、林培瑞（Perry Link）和六四事件后离开中国、目前在法国大学任教的张伦发起，近日刊登在中国公民运动网站上。
公开信说，揭漏新冠肺炎疫情的医师李文亮被员警勒令封口的殷鑑不远，言论自由的丧失导致中国预警机制废弃，令新冠病毒造成惨烈灾害，这件事激起了中国人民广泛愤怒，呼吁言论自由已是中国强烈民意。
在此关头，许志永被抓捕，公开信说，中国言论自由状况无异雪上加霜。
今年元旦，许志永于网路上发表"改变—2020新年献词"，文中批评中国当今在内政和外交、经济各方面做法上的倒退。2月4日又发表"劝退书"，请中共领导人习近平"让位"。
公开信说，习近平上台后曾强调要"依宪治国"，而中国宪法规定了人民有言论、出版、集会、结社、游行、示威的自由，规定人民对于任何国家机关和国家工作人员有提出批评和建议的权利。许志永虽然批评当局，但都属于宪法规定的言论自由和批评建议的范畴。
在许志永发布"劝退书"之前，其家人已经遭到警察骚扰，他本人也在去年底宣布展开逃亡。
这与2019年12月许志永发起在厦门的一场公民聚会有关。12月26日起，曾参与、或与这场聚会有关的人士开始陆续被捕。
这封公开信中，同样呼吁当局释放在"1226事件"中被抓捕的丁家喜、戴振亚、张忠顺、李英俊，"永远杜绝此等恶劣事件，把言论自由还给中国人民"。
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