中共解放军日前在南中国海举行海空联合军演，模拟与入侵的外国军机和战舰正面对峙。就在同一天，美军在有争议的帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）执行海上自由航行权。有分析人士表示，在两国在南中国海向对方展示军力的较劲日益加剧之际，中国可能会加强在南中国海的军事演习。
香港南华早报星期天（3月29日）报道说，解放军报称，3月10日在南中国海的模拟军演包括在海面船只的协助下，搜寻不明的外国飞机，把敌机赶出领空，甚至用导弹把敌机击落，以制止敌机攻击中国战舰。
中共喉舌人民日报旗下的环球时报近日在报道中援引南华早报之前的报道说，解放军这次进行的反潜演习是对美国战舰在此区域巡航和演习的回应。环球时报还说，虽然解放军的演习面临很大困难，但反潜飞机还是成功发现了预设的目标。
美国海军3月10日在其网站上发布了伯克级导弹驱逐舰“麦克坎贝尔”号（USS McCampbell DDG-85)的图片，并说，这艘被分配到美国海军第7舰队主力-第15驱逐舰中队的“麦克坎贝尔”号通过南中国海时，进行安全与稳定的运作。这是美国海军今年第二次在这个有争议水域进行自由航行。
解放军发言人李华敏12日表示，解放军南部战区组织了海空兵力，全程跟踪监视“麦克坎贝尔”号。
美国海军表示，2月17日美军一架P-8A海上巡逻机在关岛以西大约380英里的公海上空，遭到中国海军驱逐舰“不安全和不专业的”激光照射。事件发生时，这架海神式侦察机是按照国际规章在国际领空运作。中国则声称，根据国际法美国不当使用自由航行权。
另外，美国第7 舰队在其脸书上表示，3月19日在菲律宾东部水域上，美军导弹驱逐舰贝瑞号(USS Barry)以及另一艘导弹巡洋舰希罗号（USS Shiloh) 在演习时发射了标准二型中程导弹（Standard Missile-2)。
南华早报表示，尽管美中两国都试图在南中国海地区扩大军事存在，不过有台湾分析人士认为，美中都在逐步探测对方的底线，但是双方都非常小心因为双方都不想导致真正的军事冲突，这也就是为什么美军选在菲律宾水域进行演习的原因。
同时，还有中国的军事分析人士表示，面对美国海军在南中国海地区进行实弹演习，解放军也会将进行更多的军演。
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