美中关系紧张之际，美国驻中国大使布兰斯塔德（Terry Branstad）下月将离任，引发外界揣测。中国官媒《环球时报》引述消息人士说法，认为此事可能是之前布兰斯塔德的稳健风格让白宫鹰派们不满，而他的继任者可能是对中共态度更强硬的鹰派人物。
庞皮欧14日突然透过推特宣布，任职逾3年的美国驻中国大使布兰斯塔德将离任，並感谢他对平衡美中关系的贡献，庞皮欧当日受媒体访问时表示，布兰斯塔德只是想回家，"我感谢布兰斯塔德的付出，我相信他的团队将在他缺席的情况下继续前进。"
对此，环球时报指出，布兰斯塔德卸任时间点正值美中冲突越演越烈之时，美方却尚未解释他离职的具体原因与新的人事安排。中国外交学院国际关系研究所教授李海东表示，在布兰斯塔德3年多任职期间，中美关系"大逆转"，美国政策过于强硬，使布兰斯塔德能够发挥的空间变小，"或许他认为自己不再适合这个岗位，而就此提出了辞职。"
报导並引述消息人士指出，布兰斯塔德任职3年来並未有突出言行，稳健风格或许让对中国态度越来越强硬的白宫鹰派们不满，布兰斯塔德被夹在美国和他要面对的中国人民之间，可能感到左右为难。
消息人士指称，布兰斯塔德突然离职，意味着美国政府对中外交政策采取降级手段，可能显现美国总统川普对中国政策的改变，随着布兰斯塔德离去，之前推行的外交路线与政策可能全面停摆或改变，而接下来继任的大使，可能是更符合美国鹰派风格、对中强硬的人物。
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